Nel passaggio dal periodo tardo gotico alla prima fase del Rinascimento, si sviluppò nei Paesi Bassi una scuola regionale di pittura che plasmò il movimento artistico della pittura dell'Olanda antica. La scena artistica europea ha vissuto un periodo di cambiamento. Con l'inizio del XIV secolo, la chiesa non fu più l'unico mecenate; sempre più spesso i pittori ricevettero commissioni dalle case reali. Questo cambiamento fu accompagnato da un ritorno alla pittura olandese e dallo sviluppo di stili indipendenti. Le rappresentazioni realistiche della pittura libraria franco-fiamminga di Jean Pucelle sono considerate il punto di partenza dello stile realistico del gruppo di artisti fiamminghi. Lo sviluppo della pittura a olio e la conoscenza della profondità prospettica fecero dei ritratti opere che mostravano un alto grado di realismo. Questo realismo si trasferì più tardi nelle rappresentazioni di paesaggio dei pittori fiamminghi. L'osservazione ravvicinata della natura, compreso il corpo umano, ha cambiato il modo di rappresentare le persone. Sono finiti i giorni delle figure senza forma e velate con carnagioni impeccabili. Con l'aiuto dei riflessi di luce, le rappresentazioni hanno assunto una nuova plasticità Robert Campin e van Eyck hanno mostrato persone e corpi con tutte le loro imperfezioni. Le rughe, le borse sotto gli occhi e la pienezza del corpo erano rappresentate in tutta spietatezza. Robert Campin è considerato un maestro della pittura fiamminga e insieme ai fratelli van Eyck creò un'arte che non era più appannaggio della chiesa e delle case reali. I pittori fiamminghi creavano arte per i salotti dei cittadini. Altri importanti rappresentanti furono van der Eyden e van der Goes, che trasmisero la conoscenza dell'arte del Vecchio Netherland nei loro laboratori.