Nella storia dell'arte, questa lunga epoca stilistica si estende dalla fine dell'epoca barocca attraverso il Classicismo, il Romanticismo, il Biedermeier e l'Impressionismo fino all'inizio della prima guerra mondiale. Re, principi e clero furono spogliati del loro potere durante l'Illuminismo e i diritti civili furono rafforzati. Questo ebbe conseguenze non solo per lo sviluppo economico e tecnologico, ma anche per la convivenza sociale e per le scienze umane e la comprensione dell'arte.

Gli artisti hanno reagito agli sviluppi innovativi con un'inventiva dinamica. I pittori di questo periodo hanno creato la loro visione soggettiva del mondo con le loro opere. Poiché i mecenati tradizionali hanno inizialmente reagito senza capire, è stato necessario trovare un sostituto sul libero mercato dell'arte. Nella seconda metà del XIX secolo, c'erano mostre in studio e gallerie d'arte.

Era l'epoca degli impressionisti, che furono prima vituperati come "blotter impazziti". Artisti francesi di classe mondiale come Edgar Degas ("L'assenzio"), Claude Monet ("L'alba") o Edouard Manet ("Il bar delle Folies Bergère") hanno sofferto. Il popolare pittore austriaco dell'Art Nouveau ("Il bacio") è uno degli artisti eccezionali di questa epoca artistica in uscita.

I quadri divennero sempre più individuali e ci fu una scissione nella comprensione dell'arte. Gli aderenti al movimento artistico accademico si scontrarono con gli avanguardisti di mentalità aperta. Alla fine, le critiche e i feroci dibattiti pubblici hanno spianato la strada alle idee soggettive degli artisti.