Peter Lely è nato come Pieter van der Faes nella città di Soest, nella Westfalia occidentale, che all'epoca apparteneva all'Olanda. In seguito si è dato il nome di Lely in riferimento al giglio araldico che decorava il timpano della casa paterna all'Aia. Lely ha studiato per la prima volta ad Haarlem come studente di Pieter de Grebber. Con l'aiuto del suo maestro fu finalmente accettato nella Gilda di Luca nel 1637. Lely probabilmente venne a Londra intorno al 1643. Lì inizialmente si occupò di temi mitologici e religiosi e realizzò anche alcuni ritratti. Il suo stile è stato fortemente influenzato da Anthony van Dyck e dal barocco olandese. Questo stile era molto popolare in Inghilterra a quel tempo. Poiché van Dyck era morto solo pochi anni prima, a Lely fu offerta una buona opportunità e ben presto poté affermarsi come ritrattista ufficiale a corte. Anche dopo l'esecuzione di Carlo I e l'istituzione di una repubblica temporanea, Lely riuscì a mantenere il suo status.
Con la restaurazione della monarchia nel 1660, Lely fu nuovamente nominato pittore ufficiale di corte. Questa volta ha prestato servizio sotto Carlo II, che gli ha offerto una pensione di 200 sterline all'anno, la stessa somma che van Dyck riceveva in questa posizione all'epoca. A Lely è stata concessa anche la cittadinanza inglese. Aveva così tante commissioni come ritrattista di corte che dipingeva solo i volti dei suoi modelli. Lascia poi il completamento dei dipinti ai suoi studenti e ai suoi assistenti. In questo modo, Lely è stato in grado di produrre un numero considerevole di dipinti nel corso della sua carriera. Tra i suoi studenti più importanti c'erano Nicolas de Largillière, John Greenhill e William Wessing. Tra i ritratti di Lely spiccano la serie di 10 ritratti di dame di compagnia, ora noti come "Windsor Beauties". Tra i motivi mitologici spicca in particolare "Ninfe alla fontana". Ciò è dovuto principalmente al fatto che Lely raramente realizzava dipinti di questo tipo. Lely è morto lavorando al suo cavalletto. Stava dipingendo un ritratto della duchessa del Somerset. Solo un anno prima, il re Carlo II lo aveva fatto cavaliere.
Lely non era solo un artista popolare e di talento del suo tempo. Era anche un grande conoscitore d'arte e collezionista. Era particolarmente affezionato ai vecchi maestri come Veronese, Tizian, Rubens e Claude Lorrain. Aveva acquistato molte opere dopo l'esecuzione di Carlo I, quando la sua collezione d'arte fu sciolta dal Commonwealth. Lely ha anche preparato la mezzatinta in Inghilterra. Si tratta di un processo di stampa rotocalco sviluppato nei Paesi Bassi. Con questo processo di stampa voleva aumentare la circolazione delle sue opere.
Peter Lely è nato come Pieter van der Faes nella città di Soest, nella Westfalia occidentale, che all'epoca apparteneva all'Olanda. In seguito si è dato il nome di Lely in riferimento al giglio araldico che decorava il timpano della casa paterna all'Aia. Lely ha studiato per la prima volta ad Haarlem come studente di Pieter de Grebber. Con l'aiuto del suo maestro fu finalmente accettato nella Gilda di Luca nel 1637. Lely probabilmente venne a Londra intorno al 1643. Lì inizialmente si occupò di temi mitologici e religiosi e realizzò anche alcuni ritratti. Il suo stile è stato fortemente influenzato da Anthony van Dyck e dal barocco olandese. Questo stile era molto popolare in Inghilterra a quel tempo. Poiché van Dyck era morto solo pochi anni prima, a Lely fu offerta una buona opportunità e ben presto poté affermarsi come ritrattista ufficiale a corte. Anche dopo l'esecuzione di Carlo I e l'istituzione di una repubblica temporanea, Lely riuscì a mantenere il suo status.
Con la restaurazione della monarchia nel 1660, Lely fu nuovamente nominato pittore ufficiale di corte. Questa volta ha prestato servizio sotto Carlo II, che gli ha offerto una pensione di 200 sterline all'anno, la stessa somma che van Dyck riceveva in questa posizione all'epoca. A Lely è stata concessa anche la cittadinanza inglese. Aveva così tante commissioni come ritrattista di corte che dipingeva solo i volti dei suoi modelli. Lascia poi il completamento dei dipinti ai suoi studenti e ai suoi assistenti. In questo modo, Lely è stato in grado di produrre un numero considerevole di dipinti nel corso della sua carriera. Tra i suoi studenti più importanti c'erano Nicolas de Largillière, John Greenhill e William Wessing. Tra i ritratti di Lely spiccano la serie di 10 ritratti di dame di compagnia, ora noti come "Windsor Beauties". Tra i motivi mitologici spicca in particolare "Ninfe alla fontana". Ciò è dovuto principalmente al fatto che Lely raramente realizzava dipinti di questo tipo. Lely è morto lavorando al suo cavalletto. Stava dipingendo un ritratto della duchessa del Somerset. Solo un anno prima, il re Carlo II lo aveva fatto cavaliere.
Lely non era solo un artista popolare e di talento del suo tempo. Era anche un grande conoscitore d'arte e collezionista. Era particolarmente affezionato ai vecchi maestri come Veronese, Tizian, Rubens e Claude Lorrain. Aveva acquistato molte opere dopo l'esecuzione di Carlo I, quando la sua collezione d'arte fu sciolta dal Commonwealth. Lely ha anche preparato la mezzatinta in Inghilterra. Si tratta di un processo di stampa rotocalco sviluppato nei Paesi Bassi. Con questo processo di stampa voleva aumentare la circolazione delle sue opere.
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