Il padre di Henry Inman era un birraio inglese che si era stabilito vicino a Utica, New York. Nel 1801 vi nacque il futuro artista, dove crebbe e in seguito frequentò anche la scuola. Oltre alla scuola classica, Inman ricevette le prime lezioni di arte e disegno da un ritrattista itinerante. Dopo il trasferimento della famiglia a New York nel 1812, continua a studiare disegno. La sua formazione più importante, tuttavia, iniziò due anni dopo, quando fu accettato per un apprendistato di sette anni da John Wesley Jarvis, il principale ritrattista di New York dell'epoca. Durante il suo apprendistato con Jarvis, Inman lo accompagnò in diversi viaggi di pittura, soprattutto a New Orleans. Acquisì rapidamente le conoscenze di base della pittura e presto si occupò degli sfondi e dei panneggi delle opere del suo maestro. Impara a dipingere raffinate miniature e poco dopo realizza il suo primo grande ritratto a olio. Così, al termine dell'apprendistato, era più che pronto a iniziare la propria carriera. Inman si stabilì a New York e nel 1822 sposò Jane O'Brien, dalla quale avrebbe avuto 6 figli. Anche se aveva studiato da poco, ben presto assunse degli allievi. Oltre ai popolari ritratti, iniziò a dipingere occasionalmente quadri di genere. Nei suoi paesaggi incorporò anche il suo stile pittorico, influenzato dalla fede cattolica.
Inman contribuì sempre più spesso a illustrare libri da regalo, ma continuò anche a dipingere ritratti e a fare brevi viaggi a Baltimora e a New York. Per un certo periodo visse in una fattoria che aveva acquistato al di là del fiume da Filadelfia, a Mt. Holly, nel New Jersey, ma pochi anni dopo vendette i suoi beni immobili e tornò a New York. Durante un periodo di prosperità, Inman si dedicò alla speculazione fondiaria, ma dopo la depressione del 1837 si trovò inaspettatamente in difficoltà finanziarie. A causa dell'asma cronica e della salute fragile, gli anni successivi sono diventati una lotta per la sopravvivenza.
Nel 1844, accompagnato da una figlia, intraprende un viaggio in Inghilterra a lungo rimandato. Sebbene la sua salute non migliori, riesce a realizzare un gruppo di ritratti a Londra e a studiare il paesaggio della Scozia e dell'Inghilterra settentrionale. Nel 1845 tornò a New York, ma dopo una malattia di due mesi morì nel 1846. Inman fu sepolto con una lunga e solenne processione funebre per le strade di Manhattan e un mese dopo un'insolita mostra commemorativa di 126 suoi dipinti raccolse quasi 2.000 dollari per la vedova e i sei figli. Anche il figlio, John O'Brien Inman, divenne in seguito un artista.
Il padre di Henry Inman era un birraio inglese che si era stabilito vicino a Utica, New York. Nel 1801 vi nacque il futuro artista, dove crebbe e in seguito frequentò anche la scuola. Oltre alla scuola classica, Inman ricevette le prime lezioni di arte e disegno da un ritrattista itinerante. Dopo il trasferimento della famiglia a New York nel 1812, continua a studiare disegno. La sua formazione più importante, tuttavia, iniziò due anni dopo, quando fu accettato per un apprendistato di sette anni da John Wesley Jarvis, il principale ritrattista di New York dell'epoca. Durante il suo apprendistato con Jarvis, Inman lo accompagnò in diversi viaggi di pittura, soprattutto a New Orleans. Acquisì rapidamente le conoscenze di base della pittura e presto si occupò degli sfondi e dei panneggi delle opere del suo maestro. Impara a dipingere raffinate miniature e poco dopo realizza il suo primo grande ritratto a olio. Così, al termine dell'apprendistato, era più che pronto a iniziare la propria carriera. Inman si stabilì a New York e nel 1822 sposò Jane O'Brien, dalla quale avrebbe avuto 6 figli. Anche se aveva studiato da poco, ben presto assunse degli allievi. Oltre ai popolari ritratti, iniziò a dipingere occasionalmente quadri di genere. Nei suoi paesaggi incorporò anche il suo stile pittorico, influenzato dalla fede cattolica.
Inman contribuì sempre più spesso a illustrare libri da regalo, ma continuò anche a dipingere ritratti e a fare brevi viaggi a Baltimora e a New York. Per un certo periodo visse in una fattoria che aveva acquistato al di là del fiume da Filadelfia, a Mt. Holly, nel New Jersey, ma pochi anni dopo vendette i suoi beni immobili e tornò a New York. Durante un periodo di prosperità, Inman si dedicò alla speculazione fondiaria, ma dopo la depressione del 1837 si trovò inaspettatamente in difficoltà finanziarie. A causa dell'asma cronica e della salute fragile, gli anni successivi sono diventati una lotta per la sopravvivenza.
Nel 1844, accompagnato da una figlia, intraprende un viaggio in Inghilterra a lungo rimandato. Sebbene la sua salute non migliori, riesce a realizzare un gruppo di ritratti a Londra e a studiare il paesaggio della Scozia e dell'Inghilterra settentrionale. Nel 1845 tornò a New York, ma dopo una malattia di due mesi morì nel 1846. Inman fu sepolto con una lunga e solenne processione funebre per le strade di Manhattan e un mese dopo un'insolita mostra commemorativa di 126 suoi dipinti raccolse quasi 2.000 dollari per la vedova e i sei figli. Anche il figlio, John O'Brien Inman, divenne in seguito un artista.
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