Godfrey Kneller è nato come Gottfried Kniller, il terzo figlio del pittore Zacharias Kniller. La famiglia era ricca e rispettata. Suo padre era stato a lungo al servizio del re di Svezia ed era stato poi nominato capo geometra a Lubecca. Nonostante il padre avesse programmato per lui una carriera militare e lo avesse quindi mandato a studiare all'Università di Leida, gli interessi artistici del giovane Gottfried prevalsero. Si trasferisce ad Amsterdam, dove riceve l'insegnamento da Ferdinand Bol nello stile di Rembrandt e compie anche viaggi di studio a Roma e Venezia.
Dal 1666 lavorò come pittore indipendente e si trasferì da Amburgo in Inghilterra nel 1676, dove prese il suo nome inglese. Dal 1700 Kneller è uno dei ritrattisti più influenti. La sua eccezionale capacità di produrre studi espressivi sul carattere lo ha reso uno dei pittori inglesi di maggior successo del suo tempo. Tutta la nobiltà inglese, francese e tedesca si è fatta ritrarre da lui. Dal 1680 divenne il ritrattista ufficiale del re britannico e nel 1692 fu elevato a cavaliere dal re.
Tra le sue opere più famose ci sono i 42 ritratti dei membri dell'importante "Kit-Kat-Club" dei Whigs inglesi, tra cui John Locke. Da questi ritratti è nato anche il termine "Kit-Kat-Format" per i ritratti di un certo formato abbreviato di circa 91 x 71 centimetri, su cui è sempre visibile almeno una mano della persona raffigurata.
Godfrey Kneller è nato come Gottfried Kniller, il terzo figlio del pittore Zacharias Kniller. La famiglia era ricca e rispettata. Suo padre era stato a lungo al servizio del re di Svezia ed era stato poi nominato capo geometra a Lubecca. Nonostante il padre avesse programmato per lui una carriera militare e lo avesse quindi mandato a studiare all'Università di Leida, gli interessi artistici del giovane Gottfried prevalsero. Si trasferisce ad Amsterdam, dove riceve l'insegnamento da Ferdinand Bol nello stile di Rembrandt e compie anche viaggi di studio a Roma e Venezia.
Dal 1666 lavorò come pittore indipendente e si trasferì da Amburgo in Inghilterra nel 1676, dove prese il suo nome inglese. Dal 1700 Kneller è uno dei ritrattisti più influenti. La sua eccezionale capacità di produrre studi espressivi sul carattere lo ha reso uno dei pittori inglesi di maggior successo del suo tempo. Tutta la nobiltà inglese, francese e tedesca si è fatta ritrarre da lui. Dal 1680 divenne il ritrattista ufficiale del re britannico e nel 1692 fu elevato a cavaliere dal re.
Tra le sue opere più famose ci sono i 42 ritratti dei membri dell'importante "Kit-Kat-Club" dei Whigs inglesi, tra cui John Locke. Da questi ritratti è nato anche il termine "Kit-Kat-Format" per i ritratti di un certo formato abbreviato di circa 91 x 71 centimetri, su cui è sempre visibile almeno una mano della persona raffigurata.
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