Non è solo la pura documentazione che caratterizza la motivazione e il soggetto dei fotografi. Dove il design gioca il ruolo maggiore, il punto di vista diventa importante, il colore gioca un ruolo fondamentale e il motivo si sviluppa in un oggetto di significato. La fotografia tradizionale con i suoi ritratti, il paesaggio e le immagini a luce naturale e infine le concezioni di immagine del fotogiornalismo sono anche la base della fotografia moderna, che utilizza nuovi mezzi tecnici e metodi per aprire nuove modalità di rappresentazione. Dalla mostra documenta 6 del 1977, anche la fotografia si è finalmente affermata come parte dell'arte contemporanea. La digitalizzazione ha giocato la sua parte in questo. Le possibilità di espressione delle immagini sono aumentate in misura inimmaginabile a partire dal 1980. I programmi di editing delle immagini, come nuovo mezzo, prevedevano infinite forme di design. Hanno reso superfluo l'uso di aiuti tecnici come lenti diverse o fasi di lavoro individuali come lo screening o le esposizioni multiple. Nella fotografia moderna e contemporanea, la documentazione e la messa in scena possono spesso essere identificate come contenuto pittorico interno: Rappresentazioni di cose o di esseri viventi che sono nel contesto l'uno dell'altro e quindi costituiscono la dichiarazione dell'immagine. Gli allestimenti, in particolare, possono essere caratterizzati come fotografie artistiche. D'altra parte, ci sono fotografie che sono caratterizzate dall'astrazione del contenuto dell'immagine, per esempio le immagini a vortice. Sono caratterizzati dall'evocazione di impressioni o emozioni. Queste opere pittoriche sono create attraverso l'uso di metodi di produzione speciali, che non sono fotografie nel vero senso della parola. Le "fotografie concrete" sono anche risultati artistici di un processo in cui la fotografia stessa rimane l'oggetto di interesse.