Nelle zone più lontane del sistema solare, persino il pianeta Mercurio porta le tracce di Zhao Mengfu sotto forma di un cratere che porta il suo nome. La storia di questo straordinario artista, vissuto nel XIII secolo, è così ricca e sfaccettata che potrebbe riempire più di una stampa d'arte.

Zhao Mengfu, nome autorevole nel mondo della calligrafia, della pittura e dell'erudizione cinese durante la dinastia Yuan, sembrava destinato alla grandezza. Il suo lignaggio risaliva alla famiglia imperiale della dinastia Song, attraverso la quale era legato all'imperatore Xiaozong. Tuttavia, nonostante il suo notevole lignaggio e l'impressionante raccomandazione del capo censore Cheng Jufu, che gli valse un'udienza con Kublai Khan, non gli furono affidate cariche di alto livello. Tuttavia, la fortuna lo attende sotto forma di riconoscimento imperiale da parte dell'imperatore Yuan Renzong, che apprezza l'opera di Zhao, influenzata dal confucianesimo.

Tuttavia, il suo cuore non apparteneva solo all'arte. Nella talentuosa Guan Daosheng, Zhao trovò non solo una moglie amorevole, ma anche un partner alla pari nel mondo della poesia, della pittura e della calligrafia. La sua preferenza per lo stile grezzo e senza fronzoli dell'VIII secolo, che sfidava l'approccio raffinato prevalente dei suoi contemporanei, divenne un punto di svolta nella storia della pittura di paesaggio cinese. Questa innovazione nella stampa d'arte, unita alla notevole tecnica di Zhao di stratificare diversi supporti, creò una profondità e una semplicità che fu ammirata da molti.

La sua opera più famosa, "Il paesaggio mentale di Xie Youyu", è esposta al Museo d'Arte dell'Università di Princeton. Ma come per molte grandi opere, ci sono dibattiti sul suo vero significato. Nel 2019 Lennert Gesterkamp, uno studioso olandese, ha ipotizzato che Zhao volesse in realtà onorare il suo mentore spirituale, lo studioso taoista Du Daojian. L'eredità di Zhao Mengfu continua a vivere. Suo figlio Zhao Yong ha continuato l'eredità di famiglia, mentre suo nipote Wang Meng si è immerso nel mondo dell'arte. L'eredità di questo artista, senza tempo come una stampa delle sue opere, rimane indimenticata nella storia e nei cuori degli amanti dell'arte.