Molti artisti hanno dovuto farsi valere contro i propri genitori in gioventù. Non così William Powell Frith: il suo talento è stato riconosciuto e incoraggiato fin dall'inizio dal padre, albergatore nel North Yorkshire.
Oltre ai suoi grandi paesaggi, in parte monumentali, Frith si è fatto un nome soprattutto con i dipinti di genere. La Gran Bretagna vittoriana fu segnata dalla marcia trionfale dell'industria, ma anche da profondi contrasti sociali che andavano dalla grande ricchezza alla schiacciante miseria di massa. Frith apparteneva al gruppo di pittori che non avevano paura di catturare la povertà sulla tela. Il famoso dipinto "Lo spazzino dell'attraversamento" mostra un ragazzino straccione che si prepara a pulire la strada davanti a una signora ben vestita con una scopa per avere una mancia. Altre due opere di Frith, "The Derby Day" e "Ramsgate Sands", che raffigurano rispettivamente scene di massa alle corse dei cavalli e sulla spiaggia, non lesinano sul contrasto tra ricchi e poveri. Il "Derby Day" riunisce un centinaio di figure tipiche di tutte le classi sociali conosciute in quel periodo. Scrittori come Charles Dickens hanno dato voce alla povertà - pittori come Frith le hanno dato un volto. Non è un caso che molti dei dipinti di Frith abbiano come soggetto i romanzi di Dickens. Alcuni di essi sono serviti in seguito come modelli per le illustrazioni. Il fatto che John Powell Frith sia stato eletto alla Royal Academy nel 1858 illustra il cambiamento di atteggiamento dei suoi contemporanei: Solo pochi anni prima, era impensabile che i dipinti della "feccia della società" avrebbero trovato la loro strada nel più alto tempio dell'arte britannico.
Un'altra specialità di John Powell Frith è stata la produzione di diversi quadri sullo stesso soggetto - spesso con una lacuna di diversi decenni. Frith dipinse tre volte "Lo Spazzacamino", l'ultima volta nel 1890 - la signora indossava sempre la moda attuale. A quel tempo, dopo che la sete di sangue di Jack lo Squartatore aveva trascinato la miseria di massa nell'East End londinese sotto i riflettori, la questione sociale era più attuale che mai.
Naturalmente, Frith era piuttosto ambivalente: il pittore dei quadri armoniosi di famiglia aveva dodici figli dalla moglie e sette dall'amante - il pittore della povertà era allo stesso tempo un tradizionalista che rifiutava rigorosamente i movimenti artistici moderni come l'impressionismo, i preraffaelliti e l'estetica di un Oscar Wilde.
Molti artisti hanno dovuto farsi valere contro i propri genitori in gioventù. Non così William Powell Frith: il suo talento è stato riconosciuto e incoraggiato fin dall'inizio dal padre, albergatore nel North Yorkshire.
Oltre ai suoi grandi paesaggi, in parte monumentali, Frith si è fatto un nome soprattutto con i dipinti di genere. La Gran Bretagna vittoriana fu segnata dalla marcia trionfale dell'industria, ma anche da profondi contrasti sociali che andavano dalla grande ricchezza alla schiacciante miseria di massa. Frith apparteneva al gruppo di pittori che non avevano paura di catturare la povertà sulla tela. Il famoso dipinto "Lo spazzino dell'attraversamento" mostra un ragazzino straccione che si prepara a pulire la strada davanti a una signora ben vestita con una scopa per avere una mancia. Altre due opere di Frith, "The Derby Day" e "Ramsgate Sands", che raffigurano rispettivamente scene di massa alle corse dei cavalli e sulla spiaggia, non lesinano sul contrasto tra ricchi e poveri. Il "Derby Day" riunisce un centinaio di figure tipiche di tutte le classi sociali conosciute in quel periodo. Scrittori come Charles Dickens hanno dato voce alla povertà - pittori come Frith le hanno dato un volto. Non è un caso che molti dei dipinti di Frith abbiano come soggetto i romanzi di Dickens. Alcuni di essi sono serviti in seguito come modelli per le illustrazioni. Il fatto che John Powell Frith sia stato eletto alla Royal Academy nel 1858 illustra il cambiamento di atteggiamento dei suoi contemporanei: Solo pochi anni prima, era impensabile che i dipinti della "feccia della società" avrebbero trovato la loro strada nel più alto tempio dell'arte britannico.
Un'altra specialità di John Powell Frith è stata la produzione di diversi quadri sullo stesso soggetto - spesso con una lacuna di diversi decenni. Frith dipinse tre volte "Lo Spazzacamino", l'ultima volta nel 1890 - la signora indossava sempre la moda attuale. A quel tempo, dopo che la sete di sangue di Jack lo Squartatore aveva trascinato la miseria di massa nell'East End londinese sotto i riflettori, la questione sociale era più attuale che mai.
Naturalmente, Frith era piuttosto ambivalente: il pittore dei quadri armoniosi di famiglia aveva dodici figli dalla moglie e sette dall'amante - il pittore della povertà era allo stesso tempo un tradizionalista che rifiutava rigorosamente i movimenti artistici moderni come l'impressionismo, i preraffaelliti e l'estetica di un Oscar Wilde.
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