L'opera del pittore irlandese William Orpen è dominata da due soggetti, il ritratto e i dipinti di guerra. In entrambi, ha raggiunto una grande popolarità come cronista ufficiale al servizio del governo britannico e della leadership militare. Questo si rivolge già a una caratteristica eccezionale della persona e dell'artista. Per tutta la vita è stato un sostenitore di un fervente nazionalismo britannico. Sebbene Orpen sia nato in Irlanda, egli rappresenta la divisione del Paese a maggioranza cattolica e un'élite protestante e britannica del Paese. Figlio di un avvocato, è stato cresciuto nello spirito del corpo di una mentalità militare. L'ascesa pasquale irlandese dei cattolici e dei nazionalisti irlandesi nel 1916 scosse Orpen a tal punto che lasciò per sempre la sua patria e non mise mai più piede sul suolo irlandese. Di conseguenza, anche il suo progetto di rinascita culturale dell'Irlanda basato su un'identità britannica è fallito. Le sue creazioni artistiche durante il Rinascimento irlandese, tuttavia, rimasero di notevole influenza per gli artisti irlandesi della generazione successiva, ad esempio Sean Keating. A ciò ha contribuito anche il suo incarico di insegnante alla Metropolitan School of Art di Dublino, che ha abbandonato nel 1914.
Lo scoppio della prima guerra mondiale ha allontanato Orpen dalla sua missione irlandese e ha dato al suo nazionalismo un obiettivo artistico. Orpen, dopo essersi offerto volontario per il servizio militare nel 1914, nel 1916 entrò a far parte del War Artist Project degli Uffici britannici di propaganda bellica e si dedicò interamente all'obiettivo di una vittoria britannica sull'Impero tedesco. Un'azione dell'artista all'inizio della guerra mostra qui il suo orientamento nazionalista. Orpen vendeva tele vuote ai cittadini ricchi per il beneficio della Croce Rossa britannica e per la cura dei feriti di guerra, sulle quali in seguito sarebbero stati dipinti dei ritratti. Ha iniziato la sua attività di propaganda artistica con una caricatura popolare dal titolo descrittivo "L'imperatore Guglielmo II come il diavolo".
Dopo aver fatto i primi ritratti dei soldati, nel 1917 si recò al fronte occidentale e registrò le battaglie materiali nelle trincee. Tra i suoi dipinti più famosi ci sono "Soldati tedeschi morti in una trincea" e il "Carro armato", un dipinto in cui un carro armato britannico supera le barricate tedesche e vi seppellisce sotto una trincea. Dopo la fine della guerra Orpen ha ricevuto premi militari ed è stato accettato nella Royal Academy of Arts. La direzione militare britannica ordinò a Orpen di essere il ritrattista ufficiale delle trattative di pace di Versailles, e tra l'altro registrò la firma del Trattato di Versailles nella Sala degli Specchi del castello e lo dipinse. Tuttavia, l'artista provocò uno scandalo con un dipinto di guerra durante una mostra alla Royal Academy nel 1923. Sotto il titolo "The Unknown British Soldier in France" Orpen ha esposto una composizione che ha suscitato il sentimento morale dell'epoca. Accanto a una bara coperta con l'Union Jack, due soldati britannici sono stati messi a guardia d'onore a torso nudo. Dopo le proteste della stampa e una dichiarazione del Dipartimento della Guerra, l'artista ha ridisegnato il suo quadro.
L'opera del pittore irlandese William Orpen è dominata da due soggetti, il ritratto e i dipinti di guerra. In entrambi, ha raggiunto una grande popolarità come cronista ufficiale al servizio del governo britannico e della leadership militare. Questo si rivolge già a una caratteristica eccezionale della persona e dell'artista. Per tutta la vita è stato un sostenitore di un fervente nazionalismo britannico. Sebbene Orpen sia nato in Irlanda, egli rappresenta la divisione del Paese a maggioranza cattolica e un'élite protestante e britannica del Paese. Figlio di un avvocato, è stato cresciuto nello spirito del corpo di una mentalità militare. L'ascesa pasquale irlandese dei cattolici e dei nazionalisti irlandesi nel 1916 scosse Orpen a tal punto che lasciò per sempre la sua patria e non mise mai più piede sul suolo irlandese. Di conseguenza, anche il suo progetto di rinascita culturale dell'Irlanda basato su un'identità britannica è fallito. Le sue creazioni artistiche durante il Rinascimento irlandese, tuttavia, rimasero di notevole influenza per gli artisti irlandesi della generazione successiva, ad esempio Sean Keating. A ciò ha contribuito anche il suo incarico di insegnante alla Metropolitan School of Art di Dublino, che ha abbandonato nel 1914.
Lo scoppio della prima guerra mondiale ha allontanato Orpen dalla sua missione irlandese e ha dato al suo nazionalismo un obiettivo artistico. Orpen, dopo essersi offerto volontario per il servizio militare nel 1914, nel 1916 entrò a far parte del War Artist Project degli Uffici britannici di propaganda bellica e si dedicò interamente all'obiettivo di una vittoria britannica sull'Impero tedesco. Un'azione dell'artista all'inizio della guerra mostra qui il suo orientamento nazionalista. Orpen vendeva tele vuote ai cittadini ricchi per il beneficio della Croce Rossa britannica e per la cura dei feriti di guerra, sulle quali in seguito sarebbero stati dipinti dei ritratti. Ha iniziato la sua attività di propaganda artistica con una caricatura popolare dal titolo descrittivo "L'imperatore Guglielmo II come il diavolo".
Dopo aver fatto i primi ritratti dei soldati, nel 1917 si recò al fronte occidentale e registrò le battaglie materiali nelle trincee. Tra i suoi dipinti più famosi ci sono "Soldati tedeschi morti in una trincea" e il "Carro armato", un dipinto in cui un carro armato britannico supera le barricate tedesche e vi seppellisce sotto una trincea. Dopo la fine della guerra Orpen ha ricevuto premi militari ed è stato accettato nella Royal Academy of Arts. La direzione militare britannica ordinò a Orpen di essere il ritrattista ufficiale delle trattative di pace di Versailles, e tra l'altro registrò la firma del Trattato di Versailles nella Sala degli Specchi del castello e lo dipinse. Tuttavia, l'artista provocò uno scandalo con un dipinto di guerra durante una mostra alla Royal Academy nel 1923. Sotto il titolo "The Unknown British Soldier in France" Orpen ha esposto una composizione che ha suscitato il sentimento morale dell'epoca. Accanto a una bara coperta con l'Union Jack, due soldati britannici sono stati messi a guardia d'onore a torso nudo. Dopo le proteste della stampa e una dichiarazione del Dipartimento della Guerra, l'artista ha ridisegnato il suo quadro.
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