Nel 1910 il mondo aveva un aspetto diverso. William Davis Hassler giunse a New York da una piccola città della Pennsylvania con la moglie e il figlio nel 1905 e dal 1909 lavorò come fotografo professionista. L'agente fondiario Joseph P. Day, che aveva già venduto ampie zone di Brooklyn e Queens, vide il futuro nel Bronx. "L'uomo che vendette il Bronx" commissionò ad Hassler di fotografare il Bronx, i lotti non sviluppati, ma anche il Bronx già edificato. Per le aziende elettriche di New York Hassler ha scattato foto di impianti elettrici, primi piani di parti elettriche come un portalampada e immagini dell'elettricità, ad esempio strade e vetrine meravigliosamente illuminate (elettricamente). Una foto spettacolare mostra il Manhattan Bridge dall'alto, fotografato dalla Brooklyn Tower, con i vecchi moli sull'East River sullo sfondo.
Ma in molte delle oltre 5.000 foto conservate presso la New-York Historical Society, la famiglia di Hassler e il suo quartiere residenziale di Inwood giocano un ruolo di primo piano. Inwood è il quartiere più a nord di Manhattan, delimitato dal fiume Hudson a ovest e dal fiume Harlem a nord e a est. All'epoca, Inwood aveva ancora un carattere quasi rurale e provinciale. Hassler ha fotografato parchi, scolaresche, autopompe, macchine a vapore vecchio stile e ancora trainate da cavalli, la coppia di poliziotti del quartiere, in qualche modo "quintessenzialmente americana", file di case, strade, anche le numerose strade sterrate, fabbriche, case galleggianti sul fiume Harlem, barche da escursione, feste comunitarie. Molte foto ritraggono il suo appartamento, la vita quotidiana all'interno e all'esterno, le feste di famiglia, la famiglia nell'orto, le gite e, in moltissimi scatti, suo figlio, i suoi gatti Reddy e Peach: Peach in un cesto al centro di una natura morta di pannocchie e pomodori; William Gray, di circa otto anni, addormentato profondamente, con un orsacchiotto in braccio; William Gray e il gatto Reddy che fanno colazione al tavolino dei bambini. Le scene sembrano istantanee - ma: ogni foto è stata accuratamente messa in scena. Per la colazione del gatto dei bambini, una candela brucia in modo decorativo accanto a una confezione di "Quakers Puffed Rice Cereal", un tipico porridge americano pronto per il mattino - la foto era probabilmente uno scatto pubblicitario commissionato. Catturare lo sguardo stupito e meravigliato del bambino quando il gatto si alza per leccare il latte dal tavolo: questa è la grande arte fotografica di Hassler.
Perché: scattare spontaneamente foto con un cellulare? Nel 1915 non esisteva. William Davis Hassler utilizzava per i professionisti l'attrezzatura Kodak No. 8 Cirkut, che con un treppiede poteva anche scattare foto panoramiche con un angolo di 180 gradi. Ma l'intera attrezzatura fotografica pesava circa 20 kg. E nella fotografia analogica c'erano i negativi che dovevano essere sviluppati prima. Hassler utilizzò lastre di vetro, il mezzo fotografico più comune prima che le pellicole di celluloide arrotolabili potessero offrire una buona qualità fotografica. Le lastre di vetro erano rivestite con un'emulsione sensibile alla luce - una pellicola di gelatina in bianco e nero - e venivano sviluppate in un negativo dopo lo scatto della foto. I tempi di esposizione, e quindi di registrazione pura, erano notevolmente più lunghi di quelli odierni, motivo per cui era necessario anche il treppiede. D'altra parte, il processo su lastra di vetro produce foto in bianco e nero con bellissimi toni di grigio e aree di sfocatura, mantenendo un elevato livello di dettaglio.
Perché le fotografie di Hassler ci toccano? È uno sguardo al passato, a un mondo ormai scomparso di New York?
Nel 1910 il mondo aveva un aspetto diverso. William Davis Hassler giunse a New York da una piccola città della Pennsylvania con la moglie e il figlio nel 1905 e dal 1909 lavorò come fotografo professionista. L'agente fondiario Joseph P. Day, che aveva già venduto ampie zone di Brooklyn e Queens, vide il futuro nel Bronx. "L'uomo che vendette il Bronx" commissionò ad Hassler di fotografare il Bronx, i lotti non sviluppati, ma anche il Bronx già edificato. Per le aziende elettriche di New York Hassler ha scattato foto di impianti elettrici, primi piani di parti elettriche come un portalampada e immagini dell'elettricità, ad esempio strade e vetrine meravigliosamente illuminate (elettricamente). Una foto spettacolare mostra il Manhattan Bridge dall'alto, fotografato dalla Brooklyn Tower, con i vecchi moli sull'East River sullo sfondo.
Ma in molte delle oltre 5.000 foto conservate presso la New-York Historical Society, la famiglia di Hassler e il suo quartiere residenziale di Inwood giocano un ruolo di primo piano. Inwood è il quartiere più a nord di Manhattan, delimitato dal fiume Hudson a ovest e dal fiume Harlem a nord e a est. All'epoca, Inwood aveva ancora un carattere quasi rurale e provinciale. Hassler ha fotografato parchi, scolaresche, autopompe, macchine a vapore vecchio stile e ancora trainate da cavalli, la coppia di poliziotti del quartiere, in qualche modo "quintessenzialmente americana", file di case, strade, anche le numerose strade sterrate, fabbriche, case galleggianti sul fiume Harlem, barche da escursione, feste comunitarie. Molte foto ritraggono il suo appartamento, la vita quotidiana all'interno e all'esterno, le feste di famiglia, la famiglia nell'orto, le gite e, in moltissimi scatti, suo figlio, i suoi gatti Reddy e Peach: Peach in un cesto al centro di una natura morta di pannocchie e pomodori; William Gray, di circa otto anni, addormentato profondamente, con un orsacchiotto in braccio; William Gray e il gatto Reddy che fanno colazione al tavolino dei bambini. Le scene sembrano istantanee - ma: ogni foto è stata accuratamente messa in scena. Per la colazione del gatto dei bambini, una candela brucia in modo decorativo accanto a una confezione di "Quakers Puffed Rice Cereal", un tipico porridge americano pronto per il mattino - la foto era probabilmente uno scatto pubblicitario commissionato. Catturare lo sguardo stupito e meravigliato del bambino quando il gatto si alza per leccare il latte dal tavolo: questa è la grande arte fotografica di Hassler.
Perché: scattare spontaneamente foto con un cellulare? Nel 1915 non esisteva. William Davis Hassler utilizzava per i professionisti l'attrezzatura Kodak No. 8 Cirkut, che con un treppiede poteva anche scattare foto panoramiche con un angolo di 180 gradi. Ma l'intera attrezzatura fotografica pesava circa 20 kg. E nella fotografia analogica c'erano i negativi che dovevano essere sviluppati prima. Hassler utilizzò lastre di vetro, il mezzo fotografico più comune prima che le pellicole di celluloide arrotolabili potessero offrire una buona qualità fotografica. Le lastre di vetro erano rivestite con un'emulsione sensibile alla luce - una pellicola di gelatina in bianco e nero - e venivano sviluppate in un negativo dopo lo scatto della foto. I tempi di esposizione, e quindi di registrazione pura, erano notevolmente più lunghi di quelli odierni, motivo per cui era necessario anche il treppiede. D'altra parte, il processo su lastra di vetro produce foto in bianco e nero con bellissimi toni di grigio e aree di sfocatura, mantenendo un elevato livello di dettaglio.
Perché le fotografie di Hassler ci toccano? È uno sguardo al passato, a un mondo ormai scomparso di New York?
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