William Turner e James McNeill Whistler - se si possono contare due dei pittori più famosi d'Inghilterra nella cerchia dei conoscenti della propria famiglia, è sufficiente riprendere la materia dell'arte, anche se si proviene da un semplice background di classe operaia. Il padre di Walter Greaves era un costruttore di barche e addetto alle pompe sulla riva nord del Tamigi a Chelsea, a sud-ovest del centro di Londra, in quella che allora era la periferia della città. Charles Greaves lavorava anche come timoniere per le gite sul Tamigi, e uno dei suoi clienti abituali per le gite in barca era il noto pittore naturalista e paesaggista William Turner, che in questo modo ha realizzato molti oggetti di pittura.
Turner probabilmente risvegliò anche l'interesse di Walter Greaves per l'arte; all'età di sedici anni incontrò insieme al fratello Henry un altro giovane aspirante pittore - il più tardi famoso James McNeill Whistler, che si era trasferito dalla Francia in Inghilterra cinque anni prima e che si interessava anche alle rive del Tamigi. "Ci ha insegnato a dipingere, e noi gli abbiamo insegnato il mestiere del maestro della pompa", dirà più tardi Greaves.
Sotto la guida di Whistler, Greaves ha praticato i ritratti, ha creato paesaggi come "The Bridge of Hammersmith on Boat Race Day" - dove il ponte stesso è a malapena visibile di fronte a folle di persone - e ha aiutato Whistler con la decorazione della "Peacock Room", una sala da pranzo per il magnate della nave Richard F. Leyland. Questo tesoro blu-verde si trova ora nella Freer Gallery di Washington D.C. Purtroppo gli artisti hanno ricevuto pochi ringraziamenti per la loro creazione - Leyland e Whistler si sono buttati a capofitto per i dettagli successivamente alterati e hanno continuato una faida con reciproche prese in giro per anni.
Anche la collaborazione di Walter Greaves con Whistler non aveva futuro. Alla fine degli anni Settanta del XIX secolo Whistler acquisì una cerchia di amici più istruiti, con i quali il figlio di un operaio del Chelsea non poteva competere. Mentre Whistler si crogiolava nella gloria, Greaves cadeva nell'oblio - e nella povertà. La situazione cambiò di nuovo solo dopo il 1900, quando William Marchant lo "scoprì", proprietario delle Goupil Galleries, e iniziò ad esporre i dipinti di Greaves. Anche la calunnia - Whistler era morto nel 1903, due biografi di Whistler accusavano Greaves di plagio - non poteva più nuocere alla sua reputazione. Nel 1922 Greaves fu eletto presidente onorario del Chelsea Artists' Club. Dal 1855 al 1897, Greaves aveva vissuto solo a Cheyne Walke a Chelsea.
All'età di 80 anni, Walter Greaves sprofondò nuovamente nella povertà e decise di trascorrere gli ultimi anni della sua vita come detenuto della "London Charterhouse", una sorta di casa di riposo per signori poveri. Morì nel 1930 e fu sepolto nel cimitero di Charterhouse. I dipinti di Walter Greaves sono ancora oggi appesi alla Tate Gallery.
William Turner e James McNeill Whistler - se si possono contare due dei pittori più famosi d'Inghilterra nella cerchia dei conoscenti della propria famiglia, è sufficiente riprendere la materia dell'arte, anche se si proviene da un semplice background di classe operaia. Il padre di Walter Greaves era un costruttore di barche e addetto alle pompe sulla riva nord del Tamigi a Chelsea, a sud-ovest del centro di Londra, in quella che allora era la periferia della città. Charles Greaves lavorava anche come timoniere per le gite sul Tamigi, e uno dei suoi clienti abituali per le gite in barca era il noto pittore naturalista e paesaggista William Turner, che in questo modo ha realizzato molti oggetti di pittura.
Turner probabilmente risvegliò anche l'interesse di Walter Greaves per l'arte; all'età di sedici anni incontrò insieme al fratello Henry un altro giovane aspirante pittore - il più tardi famoso James McNeill Whistler, che si era trasferito dalla Francia in Inghilterra cinque anni prima e che si interessava anche alle rive del Tamigi. "Ci ha insegnato a dipingere, e noi gli abbiamo insegnato il mestiere del maestro della pompa", dirà più tardi Greaves.
Sotto la guida di Whistler, Greaves ha praticato i ritratti, ha creato paesaggi come "The Bridge of Hammersmith on Boat Race Day" - dove il ponte stesso è a malapena visibile di fronte a folle di persone - e ha aiutato Whistler con la decorazione della "Peacock Room", una sala da pranzo per il magnate della nave Richard F. Leyland. Questo tesoro blu-verde si trova ora nella Freer Gallery di Washington D.C. Purtroppo gli artisti hanno ricevuto pochi ringraziamenti per la loro creazione - Leyland e Whistler si sono buttati a capofitto per i dettagli successivamente alterati e hanno continuato una faida con reciproche prese in giro per anni.
Anche la collaborazione di Walter Greaves con Whistler non aveva futuro. Alla fine degli anni Settanta del XIX secolo Whistler acquisì una cerchia di amici più istruiti, con i quali il figlio di un operaio del Chelsea non poteva competere. Mentre Whistler si crogiolava nella gloria, Greaves cadeva nell'oblio - e nella povertà. La situazione cambiò di nuovo solo dopo il 1900, quando William Marchant lo "scoprì", proprietario delle Goupil Galleries, e iniziò ad esporre i dipinti di Greaves. Anche la calunnia - Whistler era morto nel 1903, due biografi di Whistler accusavano Greaves di plagio - non poteva più nuocere alla sua reputazione. Nel 1922 Greaves fu eletto presidente onorario del Chelsea Artists' Club. Dal 1855 al 1897, Greaves aveva vissuto solo a Cheyne Walke a Chelsea.
All'età di 80 anni, Walter Greaves sprofondò nuovamente nella povertà e decise di trascorrere gli ultimi anni della sua vita come detenuto della "London Charterhouse", una sorta di casa di riposo per signori poveri. Morì nel 1930 e fu sepolto nel cimitero di Charterhouse. I dipinti di Walter Greaves sono ancora oggi appesi alla Tate Gallery.
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