Oda è nato nell'omonimo clan di samurai in Giappone, il che significa che la sua carriera era già predeterminata. Il suo destino era quindi quello di diventare uno studioso buddista nel tempio. In questo, gli fu dato il nome di Tōyō, mentre il suo vero nome fu dimenticato. Ancora oggi è conosciuto con questo nome: l'artista giapponese più influente del periodo Muromachi, Sesshū Tōyō. Ancora oggi, è onorato per la sua influenza artistica. Il monaco colto che prendeva ispirazione dalla natura che lo circondava e dipingeva.

Fin da giovane, Tōyō mostrò un talento artistico che doveva essere coltivato nel tempio. Nel XV secolo, i templi Zen non servivano solo come luoghi di fede. Oltre alla religione, combinavano la cultura e l'arte sotto il loro tetto. I templi buddisti Zen erano considerati i centri culturali dell'epoca, dove si insegnavano le basi della calligrafia e della pittura. Fu lì che Tōyō incontrò il suo maestro Shūbun, un altro degli artisti più rispettati del Giappone. Non solo gli insegnò la pittura e la calligrafia, ma anche il suo stile di arte monocromatica. Proprio come il suo maestro, Tōyō sarebbe poi diventato famoso per le sue pennellate e i suoi paesaggi dettagliati. Ma prima di questo, ha dovuto viaggiare in Cina per imparare e adottare una tradizione che il suo nativo Giappone non conosceva ancora.

Nel 1466, la vita del monaco cambiò: non era soddisfatto della vita del tempio e non era interessato alla politica. Gli fu permesso di viaggiare in Cina in un modo indiretto, che dovette completare in incognito come monaco acquirente. Ha rinunciato al nome Tōyō, che gli era stato dato in precedenza. Al suo posto, si diede un nome proprio, che doveva sottolineare le sue aspirazioni di artista: Sesshū. Da allora in poi, questo è servito come il suo nome d'artista, che è stato portato oltre le frontiere nazionali e si è affermato anche nella sua patria. Ispirato dai bei paesaggi della Cina e dai dipinti di paesaggio delle dinastie Song, anche il suo stile cambiò. Ha adottato la pittura a inchiostro, un'antica tradizione cinese. Con esso, ha creato dipinti di paesaggi altamente dettagliati dei suoi dintorni o opere d'arte di ispirazione religiosa. Sesshū raggiunse lo status di maestro della pittura a inchiostro monocromatico e quindi una popolarità ancora maggiore, ora anche nella sua patria, dove tornò e mise su un proprio studio. Lì creò la sua famosa opera Shikansui ("Lungo rotolo di paesaggio") con una lunghezza di 15,85 metri, che lo fece diventare una leggenda. Una leggenda che ha portato una forma d'arte tradizionale cinese in Giappone, dove si è affermata come una tradizione dei monaci Zen: l'arte della pittura a inchiostro.