Il padre di Samuel Palmer era un libraio e poi un ministro battista a Londra, quindi il giovane Palmer ha ricevuto un'educazione molto religiosa. Già all'età di dieci anni gli piaceva dipingere con passione e molto. All'età di quattordici anni ha avuto la sua prima mostra pubblica alla Royal Academy, anche se non ha avuto una regolare formazione artistica, ma è stato autodidatta. Il suo grande modello è stato William Turner, i cui suggestivi dipinti di tramonti, paesaggi lunari, tempeste e idillio rurale lo hanno ispirato molto in giovane età. A vent'anni incontra il poeta e pittore William Blake attraverso un conoscente e questo artista, descritto come "figura pionieristica nella storia della poesia inglese", influenza ancora più durevolmente l'opera di Palmer. Comprò una povera casetta vicino a Shoreham/Kent e vi dipinse paesaggi atmosferici, spesso con colori lunari e seppia. Il tempo trascorso nel suo cottage, spesso derisivamente chiamato "Rat Abbey", è stato uno dei periodi più produttivi e migliori della sua vita. I dipinti più noti di questo periodo sono "Cornfield in Moonlight with Evening Star" e "Into a Shoreham Garden". Ma Samuel Palmer ha trovato la sua felicità anche qui, in privato. Si innamorò di Hannah Linnel, figlia del pittore John Linell, che aveva solo dodici anni e che sarebbe diventata sua moglie sette anni dopo.
All'età di trentacinque anni Palmer tornò a Londra e fu qui che avvenne il matrimonio con Hannah. Come marito e presto come padre di famiglia, l'artista ha dovuto cercare di raggiungere il successo economico. Fu quindi costretto ad adattarsi allo spirito dei tempi, perché i suoi quadri a olio, spesso mistici e idilliaci, non si vendevano bene. Così dipingeva sempre più spesso acquerelli, che all'epoca erano molto di moda in Inghilterra. Ha anche dato lezioni private di arte. Durante un viaggio in Italia, finanziato dal suocero, la coppia ha dipinto il famosissimo quadro "Un sogno in Appennino". Anche in questo periodo ebbe di nuovo successo, sia con i suoi paesaggi che con i suoi grandi acquerelli alle poesie di Milton e con le sue acqueforti. Quando il figlio maggiore Thomas morì improvvisamente nel 1861 a soli 19 anni, Palmer non si riprese mai dallo shock che colpì lui e sua moglie. Ma ha vissuto in isolamento nel Surrey per altri 20 anni.
Dopo la sua morte, Samuel Palmer fu in gran parte dimenticato e il suo secondo figlio Alfred distrusse molte delle sue opere del "periodo Shoreham", così come i quaderni di schizzi e i quaderni della tenuta del padre, perché pensava che non valessero nulla. Solo più di 50 anni dopo l'artista è stato riscoperto, per così dire, l'artista. Proprio perché molti dei suoi dipinti non esistono più, i dipinti sopravvissuti sono molto ricercati e spesso raggiungono prezzi di oltre 1 milione di dollari alle aste.
Il padre di Samuel Palmer era un libraio e poi un ministro battista a Londra, quindi il giovane Palmer ha ricevuto un'educazione molto religiosa. Già all'età di dieci anni gli piaceva dipingere con passione e molto. All'età di quattordici anni ha avuto la sua prima mostra pubblica alla Royal Academy, anche se non ha avuto una regolare formazione artistica, ma è stato autodidatta. Il suo grande modello è stato William Turner, i cui suggestivi dipinti di tramonti, paesaggi lunari, tempeste e idillio rurale lo hanno ispirato molto in giovane età. A vent'anni incontra il poeta e pittore William Blake attraverso un conoscente e questo artista, descritto come "figura pionieristica nella storia della poesia inglese", influenza ancora più durevolmente l'opera di Palmer. Comprò una povera casetta vicino a Shoreham/Kent e vi dipinse paesaggi atmosferici, spesso con colori lunari e seppia. Il tempo trascorso nel suo cottage, spesso derisivamente chiamato "Rat Abbey", è stato uno dei periodi più produttivi e migliori della sua vita. I dipinti più noti di questo periodo sono "Cornfield in Moonlight with Evening Star" e "Into a Shoreham Garden". Ma Samuel Palmer ha trovato la sua felicità anche qui, in privato. Si innamorò di Hannah Linnel, figlia del pittore John Linell, che aveva solo dodici anni e che sarebbe diventata sua moglie sette anni dopo.
All'età di trentacinque anni Palmer tornò a Londra e fu qui che avvenne il matrimonio con Hannah. Come marito e presto come padre di famiglia, l'artista ha dovuto cercare di raggiungere il successo economico. Fu quindi costretto ad adattarsi allo spirito dei tempi, perché i suoi quadri a olio, spesso mistici e idilliaci, non si vendevano bene. Così dipingeva sempre più spesso acquerelli, che all'epoca erano molto di moda in Inghilterra. Ha anche dato lezioni private di arte. Durante un viaggio in Italia, finanziato dal suocero, la coppia ha dipinto il famosissimo quadro "Un sogno in Appennino". Anche in questo periodo ebbe di nuovo successo, sia con i suoi paesaggi che con i suoi grandi acquerelli alle poesie di Milton e con le sue acqueforti. Quando il figlio maggiore Thomas morì improvvisamente nel 1861 a soli 19 anni, Palmer non si riprese mai dallo shock che colpì lui e sua moglie. Ma ha vissuto in isolamento nel Surrey per altri 20 anni.
Dopo la sua morte, Samuel Palmer fu in gran parte dimenticato e il suo secondo figlio Alfred distrusse molte delle sue opere del "periodo Shoreham", così come i quaderni di schizzi e i quaderni della tenuta del padre, perché pensava che non valessero nulla. Solo più di 50 anni dopo l'artista è stato riscoperto, per così dire, l'artista. Proprio perché molti dei suoi dipinti non esistono più, i dipinti sopravvissuti sono molto ricercati e spesso raggiungono prezzi di oltre 1 milione di dollari alle aste.
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