La vivace storia di Rafael Monleón y Torres, poliedrico artista, archeologo e storico spagnolo, è una storia che brilla di avventura e passione. Nato a Valencia nel 1843, Monleón è stato un polimeta creativo le cui impronte sono visibili in diversi campi dell'arte e della scienza, dalla pittura all'incisione, dalla ceramica all'archeologia marina. Le stampe d'arte di alta qualità che rappresentano le sue opere testimoniano il suo ampio talento. La sua carriera artistica è iniziata sotto la tutela del padre, il famoso architetto Sebastián Monleón Estellés, presso la Real Academia de Bellas Artes de San Carlos. La sua formazione lo ha portato a intraprendere una carriera marittima che lo ha visto navigare attraverso l'Europa e lo ha portato nei laboratori di formazione del rinomato artista marino Paul Jean Clays a Bruges. Al suo ritorno in Spagna, ha proseguito gli studi con Carlos de Haes. Come marinaio, sviluppò un particolare talento per l'arte marina e divenne noto come pittore di azulejos. Le sue opere erano spesso rappresentazioni drammatiche di naufragi e paesaggi marini, che sono superbamente riprodotte in stampe d'arte.

Le prodigiose capacità di Monleón e la sua conoscenza dell'archeologia e della storia marina lo portarono a essere nominato curatore/restauratore del Museo Naval de Madrid nel 1870. Durante il suo incarico al museo, realizzò un'opera ampia e ambiziosa: una storia grafica della navigazione e della costruzione navale. L'opera, che purtroppo non fu mai pubblicata durante la sua vita, era ricca di oltre mille illustrazioni, schizzi e acquerelli e forniva un quadro completo di tutti i tipi di navi conosciuti. L'impegno di Monleón nell'arte fu instancabile. Dopo il 1864, partecipò a tutte le esposizioni nazionali di belle arti, tranne che nel 1892, quando prese parte alle celebrazioni per il 400° anniversario della scoperta dell'America. Tra i suoi contributi, la creazione di un elaborato modello in scala della Santa María come dono agli Stati Uniti. I suoi successi artistici e il suo contributo alla cultura spagnola furono riconosciuti con una Croce al Merito della Marina di Seconda Classe e il titolo di Comandante dell'Ordine di Carlo III. L'impressionante carriera di Monleón si concluse purtroppo presto, quando morì a Madrid nel 1900, a soli 57 anni. Ma la sua arte, riprodotta nelle migliori stampe d'arte, continua a ispirare le generazioni successive di amanti dell'arte. È una testimonianza della dedizione di Monleón all'arte per tutta la vita e del suo impareggiabile talento, che ha reso più sfumati i confini tra arte, scienza e storia.