Raggiunse fama e gloria, era il nipote di un noto pirata e morì in modo indegno. Ahmet Muhyiddin Piri, che lavorò come navigatore, cartografo, corsaro, politico, poeta e capo militare nel XV e XVI secolo, vive ancora oggi nella memoria collettiva dell'Oriente. Il suo lascito più significativo, la mappa di Piri Reis, è una delle reliquie più misteriose del tardo Medioevo e ancora oggi lascia perplessi storici e studiosi.

Il sapore dell'acqua salata doveva essere nell'aria quando Ahmet Muhyiddin Piri nacque intorno al 1470 nella città portuale turca di Gallipoli. Passerà alla storia come Piri Reis, titolare del titolo ottomano di Reis, paragonabile al grado di ammiraglio. Piri Reis ha trascorso la sua vita in mare, seguendo le orme del famoso zio, il pirata Kemal Reis. Combatte in sanguinose battaglie navali contro Veneziani e Spagnoli, impara a padroneggiare cinque lingue diverse durante i suoi viaggi ed è considerato uno dei più grandi polimatici del suo tempo. All'età di quarant'anni, Piri si stabilisce per qualche anno nella sua città natale, Gallipoli. Lì lavorò alle sue opere letterarie, scrivendo ad esempio poesie sui velieri. Infine, nel 1513, Piri Reis realizzò la sua famosa mappa. Oltre alle proprie osservazioni, l'esperto marinaio utilizzò per il suo opus magnum varie mappe esistenti di diversi secoli. Si dice che una di queste fosse una mappa disegnata da Cristoforo Colombo in persona, che lo zio di Piri, Kemal, catturò durante una delle sue incursioni. Questo, almeno, spiegherebbe la rappresentazione sorprendentemente accurata della costa sudamericana. A tutt'oggi, tuttavia, non si sa come Piri Reis sia venuto a conoscenza della posizione e della forma della costa settentrionale dell'Antartide; in fondo, secondo le conoscenze odierne, il continente meridionale è stato scoperto solo nel 1818. E come se tutto ciò non fosse abbastanza strano, Piri ha rappresentato l'Antartide non come un'area ghiacciata ma verde.

Pochi anni dopo aver completato la sua famosa mappa del mondo, Piri Reis viene richiamato in mare. È capitano della flotta ottomana, partecipa all'assoggettamento dell'Egitto e ne viene persino nominato governatore. Ancora una volta, l'appassionato marittimo utilizzò il tempo trascorso a terra per il suo lavoro letterario e cartografico. Alla veneranda età di 77 anni, Piri Reis fu finalmente nominato comandante in capo della flotta ottomana. In questa veste, riuscì a realizzare numerose conquiste che non solo aumentarono la massa territoriale, ma anche la ricchezza dell'Impero Ottomano. Ma i suoi grandi successi non gli valgono solo l'ammirazione. È un uomo invidioso che trama per eliminare l'influente capo militare nel 1554. Il piano diabolico funziona. Il sultano crede al complottista e fa decapitare pubblicamente l'ormai 84enne Piri Reis.