Alla fine del XVIII secolo, l'Impero Ottomano, il potere interno del "sovrano di tutti i credenti" musulmano con l'odierna Turchia come cuore pulsante, non era più lo spettro anticristiano dei secoli passati - dalla sconfitta alle porte di Vienna nel 1683, il gigantesco impero aveva cominciato a crollare militarmente, moralmente e politicamente. Tuttavia, rimaneva un mondo straniero, esotico, chiuso alla maggior parte degli europei, sul quale circolavano più voci e leggende che fatti. Era riservato a pochi contemporanei per riferire dalla "Turchia" a parole e immagini; tra questi il pittore, disegnatore e illustratore Luigi Mayer.
Luigi Mayer era praticamente predestinato a guardare oltre l'orizzonte culturale: come suggerisce il suo nome, era figlio di una madre italiana e di un padre tedesco. Nato a Roma nel 1755, fu formato dal celebre incisore Piranesi e realizzò disegni delle antichità dell'isola di Sicilia. Il suo cliente era Ferdinando, re di Napoli (che comprendeva la Sicilia fino al 1869).
Nel 1776 Mayer iniziò la sua seconda carriera: A Istanbul è stato raggiunto da Sir Robert Ainslie, allora ambasciatore britannico all'"High Gate", che da quel momento in poi ha finanziato i suoi viaggi di istruzione e di lavoro in tutto l'Impero Ottomano - insieme al compito di fornire all'ambasciatore le sue impressioni. Per Ainslie non era solo un diploma di carriera, ma era molto interessato all'Impero Ottomano. E così Luigi Mayer viaggiò per quasi sedici anni, fino al 1792, attraverso paesaggi diversi come l'Egitto, la Bulgaria, la Palestina, Rodi, la Romania, la Siria o Cipro - perché tutti questi paesi erano ancora sotto il controllo del Sultano a Costantinopoli a quel tempo. A proposito, la Bulgaria e la Romania erano in viaggio dal viaggio di ritorno degli Ainslies verso l'Inghilterra.
I dipinti e i disegni orientali di Mayer divennero molto popolari in Gran Bretagna dal 1800 in poi - forse anche perché "i turchi" erano temporaneamente tra gli alleati dell'Inghilterra contro Napoleone - furono "litografati" e apparvero come un libro illustrato con annotazioni in tre lingue diverse: Inglese, tedesco e italiano. Sono stati solo questi commenti a rendere la "Collezione Mayer" un bestseller, perché senza spiegazioni alcune delle illustrazioni sarebbero semplicemente rimaste estranee allo spettatore. Per Mayer non aveva dipinto solo templi, palazzi o moschee. Si era anche occupato della vita quotidiana della gente comune, con i loro costumi tradizionali e le loro usanze sociali, compresi la professione e il commercio.
Mayer morì nel 1803 all'età di 48 anni; la faticosa vita di viaggio può aver avuto il suo prezzo. Un anno prima Sir Robert Ainslie aveva concluso la sua carriera politica come deputato al Parlamento della contea del Somerset. I dipinti di Mayer sono esposti nei musei di varie nazioni, la sua collezione di disegni è ora al British Museum.
Alla fine del XVIII secolo, l'Impero Ottomano, il potere interno del "sovrano di tutti i credenti" musulmano con l'odierna Turchia come cuore pulsante, non era più lo spettro anticristiano dei secoli passati - dalla sconfitta alle porte di Vienna nel 1683, il gigantesco impero aveva cominciato a crollare militarmente, moralmente e politicamente. Tuttavia, rimaneva un mondo straniero, esotico, chiuso alla maggior parte degli europei, sul quale circolavano più voci e leggende che fatti. Era riservato a pochi contemporanei per riferire dalla "Turchia" a parole e immagini; tra questi il pittore, disegnatore e illustratore Luigi Mayer.
Luigi Mayer era praticamente predestinato a guardare oltre l'orizzonte culturale: come suggerisce il suo nome, era figlio di una madre italiana e di un padre tedesco. Nato a Roma nel 1755, fu formato dal celebre incisore Piranesi e realizzò disegni delle antichità dell'isola di Sicilia. Il suo cliente era Ferdinando, re di Napoli (che comprendeva la Sicilia fino al 1869).
Nel 1776 Mayer iniziò la sua seconda carriera: A Istanbul è stato raggiunto da Sir Robert Ainslie, allora ambasciatore britannico all'"High Gate", che da quel momento in poi ha finanziato i suoi viaggi di istruzione e di lavoro in tutto l'Impero Ottomano - insieme al compito di fornire all'ambasciatore le sue impressioni. Per Ainslie non era solo un diploma di carriera, ma era molto interessato all'Impero Ottomano. E così Luigi Mayer viaggiò per quasi sedici anni, fino al 1792, attraverso paesaggi diversi come l'Egitto, la Bulgaria, la Palestina, Rodi, la Romania, la Siria o Cipro - perché tutti questi paesi erano ancora sotto il controllo del Sultano a Costantinopoli a quel tempo. A proposito, la Bulgaria e la Romania erano in viaggio dal viaggio di ritorno degli Ainslies verso l'Inghilterra.
I dipinti e i disegni orientali di Mayer divennero molto popolari in Gran Bretagna dal 1800 in poi - forse anche perché "i turchi" erano temporaneamente tra gli alleati dell'Inghilterra contro Napoleone - furono "litografati" e apparvero come un libro illustrato con annotazioni in tre lingue diverse: Inglese, tedesco e italiano. Sono stati solo questi commenti a rendere la "Collezione Mayer" un bestseller, perché senza spiegazioni alcune delle illustrazioni sarebbero semplicemente rimaste estranee allo spettatore. Per Mayer non aveva dipinto solo templi, palazzi o moschee. Si era anche occupato della vita quotidiana della gente comune, con i loro costumi tradizionali e le loro usanze sociali, compresi la professione e il commercio.
Mayer morì nel 1803 all'età di 48 anni; la faticosa vita di viaggio può aver avuto il suo prezzo. Un anno prima Sir Robert Ainslie aveva concluso la sua carriera politica come deputato al Parlamento della contea del Somerset. I dipinti di Mayer sono esposti nei musei di varie nazioni, la sua collezione di disegni è ora al British Museum.
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