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John "Warwick" Smith è nato figlio di un giardiniere. È stata una fortunata coincidenza per il ragazzo che il padre fosse impiegato dalla prestigiosa famiglia di artisti Gilpin. Sawery Gilpin era un famoso pittore di animali, suo fratello William Gilpin gestiva una scuola d'arte. Così Smith ha potuto studiare arte con Sawery Gilpin. Tra il 1770 e il 1776 i Gilpins portarono regolarmente il giovane Smith nelle loro escursioni di disegno nel paese. Smith ha mostrato un talento speciale per i disegni topografici. L'incisore Samuel Middleman gli commissionò la creazione di scene di paesaggio per la sua opera "Select Views in Great Britain". Durante un viaggio nel Derbyshire nel 1775 Smith incontrò il secondo signore di Warwick, George Greville. Greville divenne il suo più grande mecenate. Il suo soprannome Warwick deriva dalla sua stretta relazione con Greville.
Greville permise a Smith di viaggiare in Italia tra il 1776 e il 1781. Ha trascorso un po' di tempo a Napoli, Roma e in Campania, tra le altre località. Questo viaggio gli è valso il nome di Smith italiano. Lì incontrò altri artisti britannici come Thomas Hearne, William Pars e Francis Towe, con i quali mantenne in seguito una stretta relazione. Con Towe, inizia il suo viaggio di ritorno in Inghilterra, facendo qualche sosta sui laghi italiano e svizzero per dipingere lo straordinario paesaggio. Tornato in Inghilterra Smith si stabilì a Warwick. Lì sposò Elizabeth Gerrard, ancora minorenne, nel 1783. A parte un secondo viaggio in Italia tra il 1785 e il 1786 con il fratello di Lord Warwick, Robert, e il pittore Julius Caesar Ibbetson, Smith trascorse il resto della sua vita principalmente in Inghilterra. Ha intrapreso molti viaggi domestici. Ha trascorso molto tempo in Galles e nel nord-ovest del Lake District.
Quando Smith fu accettato nella Società degli Acquerelli, decise di stabilirsi a Londra nel 1807. Espose regolarmente con la Società fino al 1823 e fu un membro attivo prima di ritirarsi definitivamente. Per diversi anni è stato eletto presidente della Società e ha assunto più volte altri incarichi. Ma Smith non era molto apprezzato da tutti i suoi contemporanei. William Turner, per esempio, ha descritto il suo stile come "meccanicamente sistematico". Molti critici concordano sul fatto che il suo lavoro è diventato sempre più tradizionale verso la fine. Ciò che è stato innovativo, tuttavia, è stato il suo uso del colore. Contrariamente all'antica tradizione della pittura di paesaggio, Smith ha cominciato a evitare di dipingere i contorni con l'inchiostro e si è affidato esclusivamente a colori forti. In dipinti come "Bay by Moonlight", ha anche creato i riflessi della luce lunare raschiando via i pigmenti precedentemente applicati dalla tela, rivelando così la tela bianca sottostante.
John "Warwick" Smith è nato figlio di un giardiniere. È stata una fortunata coincidenza per il ragazzo che il padre fosse impiegato dalla prestigiosa famiglia di artisti Gilpin. Sawery Gilpin era un famoso pittore di animali, suo fratello William Gilpin gestiva una scuola d'arte. Così Smith ha potuto studiare arte con Sawery Gilpin. Tra il 1770 e il 1776 i Gilpins portarono regolarmente il giovane Smith nelle loro escursioni di disegno nel paese. Smith ha mostrato un talento speciale per i disegni topografici. L'incisore Samuel Middleman gli commissionò la creazione di scene di paesaggio per la sua opera "Select Views in Great Britain". Durante un viaggio nel Derbyshire nel 1775 Smith incontrò il secondo signore di Warwick, George Greville. Greville divenne il suo più grande mecenate. Il suo soprannome Warwick deriva dalla sua stretta relazione con Greville.
Greville permise a Smith di viaggiare in Italia tra il 1776 e il 1781. Ha trascorso un po' di tempo a Napoli, Roma e in Campania, tra le altre località. Questo viaggio gli è valso il nome di Smith italiano. Lì incontrò altri artisti britannici come Thomas Hearne, William Pars e Francis Towe, con i quali mantenne in seguito una stretta relazione. Con Towe, inizia il suo viaggio di ritorno in Inghilterra, facendo qualche sosta sui laghi italiano e svizzero per dipingere lo straordinario paesaggio. Tornato in Inghilterra Smith si stabilì a Warwick. Lì sposò Elizabeth Gerrard, ancora minorenne, nel 1783. A parte un secondo viaggio in Italia tra il 1785 e il 1786 con il fratello di Lord Warwick, Robert, e il pittore Julius Caesar Ibbetson, Smith trascorse il resto della sua vita principalmente in Inghilterra. Ha intrapreso molti viaggi domestici. Ha trascorso molto tempo in Galles e nel nord-ovest del Lake District.
Quando Smith fu accettato nella Società degli Acquerelli, decise di stabilirsi a Londra nel 1807. Espose regolarmente con la Società fino al 1823 e fu un membro attivo prima di ritirarsi definitivamente. Per diversi anni è stato eletto presidente della Società e ha assunto più volte altri incarichi. Ma Smith non era molto apprezzato da tutti i suoi contemporanei. William Turner, per esempio, ha descritto il suo stile come "meccanicamente sistematico". Molti critici concordano sul fatto che il suo lavoro è diventato sempre più tradizionale verso la fine. Ciò che è stato innovativo, tuttavia, è stato il suo uso del colore. Contrariamente all'antica tradizione della pittura di paesaggio, Smith ha cominciato a evitare di dipingere i contorni con l'inchiostro e si è affidato esclusivamente a colori forti. In dipinti come "Bay by Moonlight", ha anche creato i riflessi della luce lunare raschiando via i pigmenti precedentemente applicati dalla tela, rivelando così la tela bianca sottostante.