Nei tre decenni tra il 1860 e il 1890, i pittori della cosiddetta Scuola dell'Aia si sono fatti un nome nei Paesi Bassi. I realisti hanno spesso usato colori piuttosto cupi, con una sola eccezione: Jan Hendrik Weissenbruch è considerato un pittore acquerellista che, con i suoi paesaggi e le raffigurazioni di un orizzonte grandioso e nuvoloso, è ancora oggi ampiamente ammirato.

Weissenbruch, il cui vero nome di battesimo Hendrik Johannes è stato cambiato in Jan Hendrik, proveniva dalla famiglia di artisti Johannes Weissenbruch e Johanna Hendrika Zaag, nella cui famiglia il mecenatismo domestico e il proprio lavoro pittorico erano di grande importanza. La collezione d'arte dei Weissenbruchs comprendeva opere di Andreas Schelfhout e Bartholomeus van Hove. Anche i cugini di Weissenbruch Jan, Frederik Hendrik e Frederik Johann si sono fatti un nome sulla scena artistica olandese come pittori di motivi urbani, litografi e incisori. All'età di 16 anni Jan Hendrik ha preso lezioni di pittura con Bartholomeus van Hove e Johannes Low all'Accademia dell'Aia. Durante il giorno, Weissenbruch ha lavorato a fianco di Salomon Verveer e Johannes Bosboom nello studio di Van Hove, principalmente per le scenografie del Teatro Reale olandese.

Come noto rappresentante della pittura di paesaggio romantica Andreas Schelfhout ha avuto una forte influenza sui primi lavori di Weissenbruch. Inoltre, le sue raffigurazioni dettagliate del paesaggio sono state completate da magnifici panorami del cielo, che rivelano la grande ammirazione di Weissenbruch per Jacob van Ruisdael del XVII secolo. Tuttavia, impara molto rapidamente a perfezionare il proprio stile pittorico: nel 1847 Jan Hendrik Weissenbruch espone per la prima volta le sue opere alla mostra Living Masters. È stato anche co-fondatore dei Pulchri Studios dell'Aia, considerati ancora oggi un'associazione di importanti pittori, fotografi e scultori. Anche se il rinomato Museo Teylers di Haarlem aveva acquistato uno dei suoi dipinti panoramici in quel periodo, ci volle tempo fino alla fine degli anni ottanta del XIX secolo prima che Weissenbruch ricevesse un ampio riconoscimento pubblico. Ormai si era sviluppato ulteriormente da pittore del romanticismo olandese a protagonista della Scuola dell'Aia. Le sue rappresentazioni del mare e delle dune si crogiolano nella luce densa dell'ampio cielo, con tutti gli acquerelli e alcuni dipinti ad olio dipinti con pennellate libere e delicate.

Preferiva dipingere direttamente nella natura aperta. Jan Hendrik Weissenbruch divenne sempre più riluttante a usare i colori per i motivi marittimi, e li applicò in modo ampio e sciolto. Questo ha dato alle rappresentazioni una qualità più atmosferica e il maestro è giunto alla conclusione che il cielo e la luce sono responsabili della magia di un dipinto di paesaggio. Personalmente, Weissenbruch era considerato un uomo di parola diretta: Negli ambienti artistici olandesi era conosciuto come la "spada senza pietà". Ad esempio, una volta aveva giudicato i primi dipinti Vincent van Goghs su diretta richiesta del paesaggista Anton Mauve e gli aveva raccomandato di disegnare meno con gli acquerelli e più con la penna - i disegni a penna furono allora tra i primi successi di van Gogh.

Negli ultimi due decenni della sua vita, Jan Hendrik Weissenbruch aveva raggiunto l'apice assoluto della sua produzione artistica. I suoi acquerelli e i suoi dipinti ad olio hanno attirato grande attenzione anche a livello internazionale, e sono diventati particolarmente popolari in Canada e in Francia. Oggi i suoi grandi dipinti sono esposti, tra gli altri, al Rijksmuseum Amsterdam, al Gemeentemuseum Den Haag o al Groninger Museum.