Jan Frans van Dael: specialista di nature morte floreali alla fine del XVIII e all'inizio del XIX secolo, è inequivocabilmente un pittore fiammingo. Oggi le sue nature morte di fiori raggiungono prezzi fino a 350.000 euro all'asta - e van Dael ebbe un grande successo anche durante la sua vita. Nonostante le circostanze incerte che lo circondano. Nato ad Anversa nel 1764, crebbe in una città un tempo cosmopolita, in uno stato di rapido declino e in mezzo a circostanze governative poco chiare. Le province olandesi settentrionali, gli attuali Paesi Bassi, avevano lottato per l'indipendenza; le province meridionali, le attuali Fiandre belghe, appartenevano prima agli spagnoli e poi all'Impero austriaco degli Asburgo. Dal 1795, le Fiandre con Anversa caddero in mano alla Francia, poi fecero parte del Regno Unito dei Paesi Bassi e infine del neonato Belgio. La gente si sentiva legata ai Paesi Bassi settentrionali, ma allo stesso tempo faceva parte del mondo francese.

Jan Frans van Dael, nato nel 1764 ad Anversa, morto nel 1840 a Parigi. Dal 1786 visse a Parigi, con grande successo, ma fece comunque parte della cultura fiamminga, lavorò nelle accademie di Anversa e Amsterdam, espose nei saloni olandesi e in quelli parigini. Francia, Parigi dal 1786 - tempi non meno incerti: Luigi XVI e Maria Antonietta, 1789-1799 Rivoluzione francese, Napoleone Bonaparte, Restaurazione e Rivoluzione di luglio e Monarchia di luglio.

E in mezzo a tutti gli sconvolgimenti e le incertezze: la natura morta di fiori di van Dael. In realtà è già fuori dal tempo, perché le nature morte hanno avuto il loro grande momento - non solo nei Paesi Bassi - nel XVI e XVII secolo. Il periodo di massimo splendore delle nature morte di fiori non è solo legato alle conquiste artistiche della prospettiva e della rappresentazione realistica, ma anche al crescente interesse per la storia naturale. Le nature morte erano spesso cariche di significati simbolici, religiosi e morali: ad esempio, la rosa era simbolo di Maria, il giglio della purezza e i fiori erano complessivamente simboli della caducità. Pur essendo ovviamente fedeli alla realtà, le nature morte di van Dael non cercano di creare l'illusione di essere la realtà stessa, non cercano di ingannare lo spettatore come il trompe-l'oeil ("inganno dell'occhio"): Tutto sembra "reale", eppure i suoi quadri non nascondono il fatto di essere dei dipinti, e non si potrebbe allungare la mano nel quadro per prendere un fiore dal vaso. Non sono nemmeno dipinti di storia naturale, perché non mettono in primo piano le funzioni o le strutture dei fiori, e dispongono in modo colorato fiori di tutte le stagioni e di tutte le origini. In un bouquet di giacinti, garofani piumati, rose, papaveri, calendule, primule, fiori di volpe... Le nature morte di fiori di Van Dael sono soprattutto belle e decorative. Anche la carica simbolica delle nature morte è passata in secondo piano con lui, sebbene sia ancora presente per l'osservatore attento e preciso. E sono proprio queste pause nei quadri "semplicemente belli" che probabilmente spiegano il fascino delle nature morte di fiori che si avverte ancora oggi: Innanzitutto, come la maggior parte delle nature morte, non sono immobili, perché le farfalle, ad esempio, ronzano intorno ai fiori. E poi, a ben vedere, non si tratta nemmeno di semplici elementi decorativi. Alcuni fiori sono appassiti, i capolini si afflosciano, i petali caduti giacciono accanto al vaso, i grappoli chiusi sono troppo maturi, si aprono e talvolta marciscono. Non può esistere una bellezza pura?