Il ritratto sulla foto del 1912 mostra un giovane dall'aspetto serio con i baffi. In effetti, Hans Baluschek (1870-1935) si trovava nel bel mezzo degli sconvolgimenti e dei cambiamenti radicali della Germania: La febbre ferroviaria e la rapida ripresa economica a partire dalla metà del XIX secolo, l'euforia per la fondazione del Reich nel 1870/71, il Gründerkrach del 1873 e la conseguente crisi economica, i licenziamenti, le tensioni sociali, l'industria ferroviaria in difficoltà. Il padre di Baluschek, ingegnere ferroviario, fatica a far quadrare i conti della famiglia. Hans Baluschek diventa artista e pittore e studia alla Royal Academy of Arts. Il suo sguardo rimane fisso sulla grigia vita quotidiana di Berlino: Aria grigia, muri grigi, persone grigie. Le sue immagini sono socialmente critiche.

L'arte è al centro delle fratture e degli sconvolgimenti tedeschi: La Grande Esposizione d'Arte di Berlino era un'istituzione in Germania alla fine del XIX secolo, un'istituzione imperiale in senso figurato ma anche letterale. Da qualche tempo si era creata una situazione di tensione tra l'associazione "ufficiale" degli artisti, per grazia di Wilhelm, e alcuni giovani aspiranti artisti, tra cui Max Liebermann e Käthe Kollwitz. Poi la mostra di Edvard Munch è stata chiusa perché il pubblico e gli artisti affermati si sono sentiti provocati dai quadri di Munch. I giovani artisti fondarono quindi la loro associazione, la "Berliner Secession", lo spin-off di Berlino. L'associazione divenne un centro di attrazione per artisti come Ernst Barlach, Max Beckmann, Wassily Kandinsky e Hans Baluschek. Si impegnò nella comunità artistica, fece parte del consiglio della Secessione di Berlino per alcuni anni, poi fu anche direttore della Grande Esposizione d'Arte di Berlino - la stessa istituzione ufficiale, ma ben diversa, che era stata considerata reazionaria negli anni Novanta del XIX secolo e contro la quale la Secessione si rivolse. Ora, dal 1929 al 1933, un'altra epoca: Guglielmo II e con lui un'intera epoca avevano abdicato. Repubblica di Weimar, democrazia.

Per Hans Baluschek questo sconvolgimento non fu facile. Sostenitore della monarchia e patriota tedesco, si arruolò volontario nell'esercito durante la Prima guerra mondiale. I dipinti di Baluschek sono del realismo berlinese, austeri come Grosz e Beckmann e Kollwitz e Dix. Baluschek dipinse soprattutto nell'ambiente piccolo borghese e operaio di Berlino. Il suo popolo passeggia spesso in modo imbronciato e grossolano in questo quadro per lo più tetro. Il suo stile ha qualcosa della Nuova Oggettività, dell'Impressionismo, della pittura naïf. Ritrae le prostitute e con esse lo sgargiante, l'attraente, il ripugnante e allo stesso tempo i contesti sociali che vi stanno dietro. Bere un caffè nel parco non è un circolo di allegria: "Non sono mai stato così libero da riuscire poi a trovare un umorismo diverso da 'amaro'", ha scritto lui stesso. Le anziane signore sedute insieme, con le bocche serrate, sembrano tutt'altro che una compagnia allegra, i loro sorrisi impliciti non sono altro che forzati, le loro espressioni amare e risentite della vita. Le illustrazioni di Baluschek sono molto diverse; "Il giro della luna di Peter" con le sue immagini di Peterchen, Annalisa e Herr Sumsemann accompagnano le generazioni dell'infanzia. Hans Baluschek divenne un artista di successo nella Repubblica di Weimar, impegnato politicamente e nella propria associazione. Dal 1933 viene considerato un "artista marxista" e le sue opere degenerano. Morì nel 1935, in ospedale.