La natura nordica della Svezia, con le sue coste dell'arcipelago, le foreste profonde, i fiumi impetuosi e gli ampi e tranquilli laghi, ha sempre attratto viaggiatori e amanti dei paesaggi romantici. Gustaf Rydberg è uno dei più importanti pittori paesaggisti del paese.

Rydberg, nato a Malmö nel 1835, ha imparato il mestiere da studente presso le accademie d'arte di Copenaghen e Stoccolma. Ma come molti altri svedesi, a metà del XIX secolo frequentò l'Accademia d'arte di Düsseldorf. Vi insegnavano i più importanti paesaggisti tedeschi del loro tempo, alcuni dei quali erano già influenzati dalla pittura all'aperto della Scuola di Barbizon. Erano interessati a un'osservazione ravvicinata sul posto, cercavano paesaggi che non fossero ancora stati toccati dagli sviluppi moderni e che alla fine esprimessero il desiderio di qualcosa di completamente diverso. Professori come Oswald Achenbach hanno dato forma a questa visione romantica del paesaggio, e Rydberg prese lezioni con lui nel 1862 e nel 1863. Dopo aver completato gli studi, Rydberg è stato richiamato nella sua nativa Skåne, nel sud della Svezia, durante i mesi estivi. Questa penisola in parte collinare, in parte pianeggiante, con i suoi estesi campi di grano, le cascine solitarie e i gruppi nodosi di alberi, era il vero obiettivo della sua arte. Fin dall'infanzia è stato influenzato da questo paesaggio, è stato un luogo di nostalgia per questa persona sensibile della grande città di Malmö. Nel 1864 si trasferì nella capitale svedese Stoccolma. Lì, tuttavia, raramente trovava i suoi motivi; rimaneva fedele alla Svezia rurale nelle sue molteplici sfaccettature. A quel tempo, il re svedese governava anche sulla Norvegia. Come premio speciale per il suo lavoro, Rydberg ha potuto accompagnare il re Carlo XV nel suo viaggio attraverso la Norvegia nel 1868 e catturare questo paese selvaggio con i suoi fiordi frastagliati in schizzi e dipinti. Un anno dopo vi ritornò ancora una volta, finanziato dal re.

In definitiva, però, Gustaf Rydberg è ricordato soprattutto come un maestro pittore del paesaggio svedese. Il suo stile è caratteristico: orizzonti bassi, umori serali in luce rossastra, fattorie coperte di neve, scheletri di alberi spogli in mezzo a vasti campi, mulini solitari davanti a un'ampia linea d'orizzonte apparentemente senza fine, montagne di nuvole davanti a foreste impenetrabili... Dal 1885 circa fino alla vecchiaia ha vissuto nel piccolo villaggio di Torsebro vicino a Kristianstad, nella sua amata patria di Skåne. Qui ha trovato molti motivi interessanti: per esempio, le impressionanti rapide del fiume Helgeà vicino a Torsebro. Vi erano in funzione numerosi mulini ad acqua. Gustaf Rydberg morì nel 1933 all'età di 98 anni nella sua città natale. Alle sue spalle c'era già una grande mostra giubilare, che l'Accademia delle Arti svedese gli aveva organizzato nel 1920. Lo si può vedere nelle sue foto: Bisogna immaginare Gustaf Rydberg come un uomo felice. Tuttavia, egli non è rimasto influenzato dagli sviluppi moderni della pittura di paesaggio e dell'arte in generale. Ciò non toglie in alcun modo la maestria e l'espressività dei suoi dipinti tardo-romantici.