La cultura etrusca viene solitamente collocata nel periodo che va dall'800 a.C. al I secolo a.C. circa; alcuni storici includono tra gli etruschi anche la cultura di Villanova (sito vicino a Bologna) del 1000 a.C.. Secondo i siti archeologici, il territorio degli Etruschi si trova nella parte occidentale dell'Italia, a nord di Roma, approssimativamente tra l'Arno e il Tevere, nella regione dell'attuale Toscana, Lazio e Umbria. A differenza di Roma, l'Etruria non era uno Stato organizzato centralmente, ma piuttosto una serie di città indipendenti legate da una lingua, una scrittura, un commercio e una cultura comuni. Di conseguenza, gli oggetti d'arte o le immagini scavate mostrano differenze regionali, il che rende difficile una definizione precisa dell'arte etrusca. La posizione centrale nel Mediterraneo, il commercio attraverso l'intero Mediterraneo e le risorse minerarie della regione, come piombo, argento, rame e ferro, costituirono la base per una certa prosperità degli abitanti, che a sua volta fu un prerequisito per lo sviluppo di un'arte specificamente etrusca. Impressioni, oggetti e manufatti provenienti dall'Asia Minore, dalla Fenicia o soprattutto dalla Grecia, nonché dall'immigrazione da queste aree, furono incorporati nello stile artistico.
Si distinguono 4 epoche dell'arte etrusca, a partire dalla cultura villanoviana, la fase orientalizzante, l'arcaica e l'ellenistica, prima di fondersi con quella romana dopo la conquista dell'area da parte dei Romani nel III secolo a.C.. Il culto dei morti caratteristico degli Etruschi si manifestò per la prima volta attraverso urne di terracotta a forma di casa con decorazioni geometriche. In seguito, le persone importanti non furono più cremate dopo la loro morte, ma sepolte distese in sarcofagi di terracotta in edifici appositamente costruiti. Alcuni dei siti erano le cosiddette necropoli (città dei morti) con diversi edifici per i defunti. Alcuni sarcofagi sono decorati con elaborate sculture della parte superiore del corpo, come il sarcofago del coniuge di Cerveteri, che mostra la coppia con un'allegra espressione facciale durante un banchetto. L'aspetto affascinante delle sculture dei sarcofagi è la naturalezza della rappresentazione in contrasto con l'austerità delle figure greche o romane. Le tombe più grandi permisero agli artisti etruschi di produrre pitture murali con scene colorate di gente amante del divertimento che balla, banchetta, fa baldoria e musica; il più bel lascito degli Etruschi (ad esempio la Tomba dei Leopardi a Tarquinia).
Nelle necropoli e in altri luoghi sacri sono state rinvenute numerose sculture in bronzo che documentano l'abilità degli Etruschi nella lavorazione dei metalli; si tratta di piccole statuette, immagini di medie dimensioni o a grandezza naturale, ad esempio di donne con lunghe vesti, guerrieri con armi, divinità o animali; un esempio è la figura mitologica della "Chimera di Arezzo" in punto di morte, alta circa 80 cm. Oltre a queste opere d'arte, sono state scavate numerose tombe artigianali e offerte votive, come specchi o anfore in bronzo, ciotole e coppe in ceramica con superficie nera, la cosiddetta ceramica di Bucchero. Quest'ultima è una tecnica e un'abilità degli Etruschi che ha lasciato il segno ovunque nel Mediterraneo.
La cultura etrusca viene solitamente collocata nel periodo che va dall'800 a.C. al I secolo a.C. circa; alcuni storici includono tra gli etruschi anche la cultura di Villanova (sito vicino a Bologna) del 1000 a.C.. Secondo i siti archeologici, il territorio degli Etruschi si trova nella parte occidentale dell'Italia, a nord di Roma, approssimativamente tra l'Arno e il Tevere, nella regione dell'attuale Toscana, Lazio e Umbria. A differenza di Roma, l'Etruria non era uno Stato organizzato centralmente, ma piuttosto una serie di città indipendenti legate da una lingua, una scrittura, un commercio e una cultura comuni. Di conseguenza, gli oggetti d'arte o le immagini scavate mostrano differenze regionali, il che rende difficile una definizione precisa dell'arte etrusca. La posizione centrale nel Mediterraneo, il commercio attraverso l'intero Mediterraneo e le risorse minerarie della regione, come piombo, argento, rame e ferro, costituirono la base per una certa prosperità degli abitanti, che a sua volta fu un prerequisito per lo sviluppo di un'arte specificamente etrusca. Impressioni, oggetti e manufatti provenienti dall'Asia Minore, dalla Fenicia o soprattutto dalla Grecia, nonché dall'immigrazione da queste aree, furono incorporati nello stile artistico.
Si distinguono 4 epoche dell'arte etrusca, a partire dalla cultura villanoviana, la fase orientalizzante, l'arcaica e l'ellenistica, prima di fondersi con quella romana dopo la conquista dell'area da parte dei Romani nel III secolo a.C.. Il culto dei morti caratteristico degli Etruschi si manifestò per la prima volta attraverso urne di terracotta a forma di casa con decorazioni geometriche. In seguito, le persone importanti non furono più cremate dopo la loro morte, ma sepolte distese in sarcofagi di terracotta in edifici appositamente costruiti. Alcuni dei siti erano le cosiddette necropoli (città dei morti) con diversi edifici per i defunti. Alcuni sarcofagi sono decorati con elaborate sculture della parte superiore del corpo, come il sarcofago del coniuge di Cerveteri, che mostra la coppia con un'allegra espressione facciale durante un banchetto. L'aspetto affascinante delle sculture dei sarcofagi è la naturalezza della rappresentazione in contrasto con l'austerità delle figure greche o romane. Le tombe più grandi permisero agli artisti etruschi di produrre pitture murali con scene colorate di gente amante del divertimento che balla, banchetta, fa baldoria e musica; il più bel lascito degli Etruschi (ad esempio la Tomba dei Leopardi a Tarquinia).
Nelle necropoli e in altri luoghi sacri sono state rinvenute numerose sculture in bronzo che documentano l'abilità degli Etruschi nella lavorazione dei metalli; si tratta di piccole statuette, immagini di medie dimensioni o a grandezza naturale, ad esempio di donne con lunghe vesti, guerrieri con armi, divinità o animali; un esempio è la figura mitologica della "Chimera di Arezzo" in punto di morte, alta circa 80 cm. Oltre a queste opere d'arte, sono state scavate numerose tombe artigianali e offerte votive, come specchi o anfore in bronzo, ciotole e coppe in ceramica con superficie nera, la cosiddetta ceramica di Bucchero. Quest'ultima è una tecnica e un'abilità degli Etruschi che ha lasciato il segno ovunque nel Mediterraneo.
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