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Il pittore belga Emile Claus era entusiasta della pittura già da bambino. Ogni domenica camminava per tre chilometri fino a un villaggio vicino per frequentare una scuola di disegno. Anche se lasciò questa scuola con il massimo dei voti, suo padre non era entusiasta dell'idea di una carriera artistica per suo figlio e lo mandò invece nella città francese di Lille perché iniziasse la sua formazione come panettiere. Ma la voglia di dipingere non lasciava il giovane Emile Claus e decise di inviare una lettera per chiedere aiuto al noto compositore Peter Benoit, amico di famiglia. Con qualche sforzo, Benoit riuscì a convincere suo padre a far studiare Claus all'Accademia delle Arti di Anversa. All'età di 33 anni, Claus si trasferì in un cottage chiamato "Zonneschijn" ("Sunshine") nelle Fiandre orientali, dove visse per il resto della sua vita. Dal suo studio aveva una bella vista sul fiume Leie (Lys). Le condizioni di luce della sua casa lo hanno ispirato in molte delle sue opere.
Claus raggiunse rapidamente il successo come pittore ed entrò in contatto con altri artisti. Tra i suoi amici c'erano Auguste Rodin, Émile Zola e Maurice Maeterlinck, che in seguito vinse il premio Nobel per la letteratura. Claus viaggiava spesso per il mondo per organizzare mostre del suo lavoro. La tragedia che interruppe temporaneamente il suo successo internazionale arrivò infine sotto forma della prima guerra mondiale. Claus fuggì a Londra e trovò una casa sulle rive del Tamigi. Alla fine della guerra, tornò in Belgio.
I dipinti di Emile Claus mostrano una varietà di motivi. Nel suo primo periodo creativo, creò soprattutto ritratti dall'aspetto realistico. Più tardi fu influenzato dagli impressionisti francesi come Claude Monet e lentamente si allontanò dal realismo verso la sua personale versione dell'impressionismo. Questo stile, di cui Claus è considerato un pioniere, è oggi chiamato Luminismo. Quadri significativi che risalgono alla fase formativa di questo luminismo sono "La raccolta delle barbabietole" e "I martin pescatori". Dal 2007, questi due dipinti sono sulla lista del patrimonio culturale fiammingo. "The Beet Harvest" è un dipinto di proporzioni gigantesche, che mostra i contadini che zappano le barbabietole da zucchero da un campo ghiacciato. Claus non vendette mai il quadro durante la sua vita e dopo la sua morte la sua vedova lo diede in possesso alla città di Deinze - a condizione che fosse costruito un museo separato per esporlo. Claus morì nel 1924 all'età di 64 anni. Si dice che le sue ultime parole siano state: "Fiori, fiori, fiori...". Fu sepolto nel suo giardino.
Il pittore belga Emile Claus era entusiasta della pittura già da bambino. Ogni domenica camminava per tre chilometri fino a un villaggio vicino per frequentare una scuola di disegno. Anche se lasciò questa scuola con il massimo dei voti, suo padre non era entusiasta dell'idea di una carriera artistica per suo figlio e lo mandò invece nella città francese di Lille perché iniziasse la sua formazione come panettiere. Ma la voglia di dipingere non lasciava il giovane Emile Claus e decise di inviare una lettera per chiedere aiuto al noto compositore Peter Benoit, amico di famiglia. Con qualche sforzo, Benoit riuscì a convincere suo padre a far studiare Claus all'Accademia delle Arti di Anversa. All'età di 33 anni, Claus si trasferì in un cottage chiamato "Zonneschijn" ("Sunshine") nelle Fiandre orientali, dove visse per il resto della sua vita. Dal suo studio aveva una bella vista sul fiume Leie (Lys). Le condizioni di luce della sua casa lo hanno ispirato in molte delle sue opere.
Claus raggiunse rapidamente il successo come pittore ed entrò in contatto con altri artisti. Tra i suoi amici c'erano Auguste Rodin, Émile Zola e Maurice Maeterlinck, che in seguito vinse il premio Nobel per la letteratura. Claus viaggiava spesso per il mondo per organizzare mostre del suo lavoro. La tragedia che interruppe temporaneamente il suo successo internazionale arrivò infine sotto forma della prima guerra mondiale. Claus fuggì a Londra e trovò una casa sulle rive del Tamigi. Alla fine della guerra, tornò in Belgio.
I dipinti di Emile Claus mostrano una varietà di motivi. Nel suo primo periodo creativo, creò soprattutto ritratti dall'aspetto realistico. Più tardi fu influenzato dagli impressionisti francesi come Claude Monet e lentamente si allontanò dal realismo verso la sua personale versione dell'impressionismo. Questo stile, di cui Claus è considerato un pioniere, è oggi chiamato Luminismo. Quadri significativi che risalgono alla fase formativa di questo luminismo sono "La raccolta delle barbabietole" e "I martin pescatori". Dal 2007, questi due dipinti sono sulla lista del patrimonio culturale fiammingo. "The Beet Harvest" è un dipinto di proporzioni gigantesche, che mostra i contadini che zappano le barbabietole da zucchero da un campo ghiacciato. Claus non vendette mai il quadro durante la sua vita e dopo la sua morte la sua vedova lo diede in possesso alla città di Deinze - a condizione che fosse costruito un museo separato per esporlo. Claus morì nel 1924 all'età di 64 anni. Si dice che le sue ultime parole siano state: "Fiori, fiori, fiori...". Fu sepolto nel suo giardino.