Emil Nolde, nato Hans Emil Hansen il 7 agosto 1867 a Nolde, nel distretto di Tondern, nella provincia dello Schleswig-Holstein, è stato una personalità accattivante, saldamente ancorata negli annali della storia dell'arte. La sua vita, conclusasi a Seebüll il 13 aprile 1956, è stata caratterizzata dalla rappresentazione pittorica di colori vivaci e da un'espressività unica che gli è valsa lo status di uno dei principali pittori espressionisti. Nel mondo dell'arte del XX secolo, è indiscutibilmente uno dei grandi acquerellisti ed è noto per la sua scelta espressiva dei colori. Con le sue opere, Nolde ha catturato l'essenza del colore e l'ha immortalata in composizioni accattivanti. Tuttavia, per quanto colorate possano essere le sue opere, la vita di Nolde fu segnata da contraddizioni e controversie. Pur essendo stato bollato come "artista degenerato", rimase fedele alle sue convinzioni di razzista, antisemita ed entusiasta sostenitore del nazionalsocialismo.

Nolde nacque come quarto di cinque figli in una famiglia di contadini e la sua vita fu plasmata fin da subito dal duro lavoro nella fattoria dei genitori. Ma l'incontro precoce con l'arte cambiò il suo percorso. Seguendo il suggerimento del padre, inizia la sua formazione di intagliatore e disegnatore presso la scuola di arti e mestieri di Flensburg. Un'esperienza drastica fu il suo coinvolgimento nel restauro dell'altare di Brüggemann. Da questo momento in poi, Nolde continuerà a perfezionare il suo mestiere e il suo stile unico si svilupperà costantemente. Dopo alcuni periodi di lavoro in varie fabbriche di mobili, tra cui Monaco, Karlsruhe e Berlino, accetta un posto di insegnante di disegno industriale e ornamentale a San Gallo. Anche se l'incarico fu interrotto nel 1898, Nolde colse l'opportunità di ampliare le sue competenze e lavorò su acquerelli di paesaggi e disegni di contadini di montagna. Col tempo, Nolde acquistò notorietà per i suoi disegni colorati delle montagne svizzere. Per finanziare la sua vita di artista freelance, fece realizzare stampe di queste opere e le fece stampare come cartoline. Continuò il suo percorso artistico a Monaco e, nonostante l'iniziale rifiuto dell'Accademia, studiò alla scuola privata di pittura Adolf Hölzels di Dachau prima di iscriversi all'Académie Julian di Parigi.

La svolta decisiva nella carriera di Nolde avvenne quando cambiò il suo nome in quello del suo villaggio natale nel nord dello Schleswig e dipinse una vivace serie di paesaggi "lirici". La successiva adesione alla Cooperativa artistica dello Schleswig-Holstein e la partecipazione a numerose mostre, tra cui la rinomata "Secessione di Berlino", contribuirono a consolidare la reputazione di Nolde come artista di talento e innovativo. Nel 1905, Nolde entrò a far parte del gruppo di artisti "Die Brücke", che divenne una forza trainante del nascente movimento dell'Espressionismo in Germania. Questa adesione plasmò il suo stile artistico e i suoi colori vivaci e potenti e i temi passionali divennero marchi di fabbrica della sua arte.

Nonostante il suo crescente successo come artista, tuttavia, Nolde divenne un bersaglio della propaganda nazista contro "l'arte degenerata". Nel 1937, più di mille delle sue opere furono rimosse dalle collezioni pubbliche tedesche e alcune furono esposte nella famigerata mostra "Arte degenerata" a Monaco. Ironia della sorte, Nolde aveva appoggiato i nazionalsocialisti ed era membro della NSDAP, ma non fu mai in grado di superare il rifiuto da parte del regime che sosteneva. Emil Nolde ha lasciato un'opera impressionante che gli assicura un posto speciale nella storia dell'arte. Nonostante le controversie che hanno circondato la sua vita, le sue opere rimangono esempi iconici dell'Espressionismo e possono essere ammirate in molti importanti musei e gallerie di tutto il mondo. L'intensità dei suoi colori e la profondità delle sue emozioni continuano a essere fonte di ispirazione per artisti e amanti dell'arte.