L'artista francese Édouard-Henri Avril si è fatto un nome soprattutto come illustratore di scritti erotici e pornografici. Tuttavia, in questi casi è apparso sotto il suo pseudonimo Paul Avril. Ancora oggi l'illustratore, nato il 21 marzo 1849 ad Algeri, è considerato il padre della letteratura erotica moderna.

Avril inizia la sua formazione tra il 1871 e il 1873 con uno studio alla Scuola di Belle Arti di Marsiglia, poi studia all'École des Beaux-Arts di Parigi a partire dal 1874. Solo quattro anni dopo espone i suoi quadri in numerosi saloni della città. Ma il segnale di partenza per la sua carriera vera e propria è stata una commissione per illustrare il romanzo Fortunio di Théophile Gautiers. A questo seguirono vari altri impegni: da allora in poi Avril creò ripetutamente opere del genere della cosiddetta letteratura galante. Tuttavia, le sue illustrazioni non erano destinate a un pubblico di massa, ma erano piuttosto rivolte a una ristretta cerchia di abbonati che non si lasciava scoraggiare dal prezzo di queste edizioni speciali, progettate con amore. Tra i suoi disegni più noti ci sono le illustrazioni in 'Fanny Hill di John Cleland, La moglie di Jules Michelets' o 'Riflessioni sull'amore nell'harem' di Mario Uchard.

Al di là di questo, però, Avril ha illustrato un gran numero di romanzi e scritti noti del suo tempo, che non avevano nulla a che fare con la letteratura erotica. Tra questi, il Salammbô di Gustave Flaubert, gli scritti dello scrittore francese Octave Uzanne, o - che oggi è la sua opera principale - De Figuris Veneris di Friedrich Karl Froberg.

L'illustratore con il nome d'arte Paul non va confuso con il fratello Paul-Victor Avril, che di tanto in tanto realizzava incisioni dalle illustrazioni del fratello. L'artista morì infine il 28 luglio 1928 a Le Raincy in Francia.