Quando il pittore paesaggista Derwent Lees nacque nel 1884 sotto il suo nome civile di Desmond Lees come figlio di un direttore di banca a Hobart, nell'attuale stato australiano della Tasmania, sull'omonima isola nell'Oceano Indiano, a circa 200 chilometri al largo della costa meridionale del continente, molti giusti abitanti dell'ex colonia di detenuti sul fiume Derwent soffrivano ancora della cattiva reputazione sociale della loro città natale. Per scrollarsi di dosso lo stigma di un insediamento di criminali e spazzarlo via, molte famiglie locali dell'epoca cercavano il successo economico attraverso la creazione di imprese, costruendo nel tempo una società tranquilla, conservatrice e fortemente classista. Anche la vita di Desmond sembrava aver preso una direzione più convenzionale all'inizio, dato che tra il 1899 e il 1900 frequentò il liceo di Melbourne sulla terraferma. Tuttavia, una ferita alla testa subita durante l'infanzia e la perdita di un piede in un incidente di equitazione da adolescente hanno posto le basi, per così dire, per la sua drammatica e tragica biografia successiva.
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Sotto il suo nuovo nome d'artista, ispirato al già citato fiume della sua patria, Derwent Lees è stato attratto dall'"El Dorado" dell'arte a Parigi all'inizio del secolo. Dopo un breve soggiorno nella capitale francese, si trasferisce a Londra nel 1905 e vi studia all'allora già famosa scuola d'arte "Slade School of Fine Art" dell'University College London sotto i professori Henry Tonks e Frederick Brown. Ancora studente, nel 1908 entrò a far parte del corpo insegnante della scuola e rimase impiegato ininterrottamente per dieci anni. Lees ha potuto celebrare i suoi primi successi nel 1909 con disegni ancora semplici e le loro esposizioni nelle Goupil Galleries e nella Chenil Gallery di Chelsea. Nel 1911 divenne membro del "New English Art Club", influenzato dall'impressionismo, dove fece amicizia con i due pittori Augustus John e James Dickson Innes, con i quali Lees visse insieme in una capanna nel nord del Galles dal 1910 al 1912.
Nel 1912 Innes e Lees intraprendono un viaggio di pittura a Collioure, nel sud della Francia, dove entrano in contatto con il nuovissimo movimento fauvista o fauvismo come inizio del modernismo classico. Nello stesso anno, però, la sua carriera artistica è stata gravemente scossa dalla diagnosi di schizofrenia. Tuttavia, nel 1913 sposò la moglie Edith Harriet Price (1890-1984), che lavorò come modella per Augustus John sotto il suo pseudonimo "Lyndra", ed è stata l'unica artista australiana ad apparire alla "Armory Show" di New York City nel febbraio/marzo 1913, considerata l'inizio del Modernismo negli Stati Uniti. La malattia di Lee peggiorò anche con la morte prematura del suo caro amico e contemporaneo James Dickson Innes nel 1914 a soli 27 anni dal consumo, cui seguì una pausa creativa per diversi anni prima che Derwent Lee fosse finalmente impegnato nei sanatori di Epsom e Surrey dal 1918, dove realizzò diverse opere senza nome tra il 1920 e il 1929, che ora si trovano nella "National Gallery of Australia" di Canberra, e morì all'età di 45 anni nel 1931.
Quando il pittore paesaggista Derwent Lees nacque nel 1884 sotto il suo nome civile di Desmond Lees come figlio di un direttore di banca a Hobart, nell'attuale stato australiano della Tasmania, sull'omonima isola nell'Oceano Indiano, a circa 200 chilometri al largo della costa meridionale del continente, molti giusti abitanti dell'ex colonia di detenuti sul fiume Derwent soffrivano ancora della cattiva reputazione sociale della loro città natale. Per scrollarsi di dosso lo stigma di un insediamento di criminali e spazzarlo via, molte famiglie locali dell'epoca cercavano il successo economico attraverso la creazione di imprese, costruendo nel tempo una società tranquilla, conservatrice e fortemente classista. Anche la vita di Desmond sembrava aver preso una direzione più convenzionale all'inizio, dato che tra il 1899 e il 1900 frequentò il liceo di Melbourne sulla terraferma. Tuttavia, una ferita alla testa subita durante l'infanzia e la perdita di un piede in un incidente di equitazione da adolescente hanno posto le basi, per così dire, per la sua drammatica e tragica biografia successiva.
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Sotto il suo nuovo nome d'artista, ispirato al già citato fiume della sua patria, Derwent Lees è stato attratto dall'"El Dorado" dell'arte a Parigi all'inizio del secolo. Dopo un breve soggiorno nella capitale francese, si trasferisce a Londra nel 1905 e vi studia all'allora già famosa scuola d'arte "Slade School of Fine Art" dell'University College London sotto i professori Henry Tonks e Frederick Brown. Ancora studente, nel 1908 entrò a far parte del corpo insegnante della scuola e rimase impiegato ininterrottamente per dieci anni. Lees ha potuto celebrare i suoi primi successi nel 1909 con disegni ancora semplici e le loro esposizioni nelle Goupil Galleries e nella Chenil Gallery di Chelsea. Nel 1911 divenne membro del "New English Art Club", influenzato dall'impressionismo, dove fece amicizia con i due pittori Augustus John e James Dickson Innes, con i quali Lees visse insieme in una capanna nel nord del Galles dal 1910 al 1912.
Nel 1912 Innes e Lees intraprendono un viaggio di pittura a Collioure, nel sud della Francia, dove entrano in contatto con il nuovissimo movimento fauvista o fauvismo come inizio del modernismo classico. Nello stesso anno, però, la sua carriera artistica è stata gravemente scossa dalla diagnosi di schizofrenia. Tuttavia, nel 1913 sposò la moglie Edith Harriet Price (1890-1984), che lavorò come modella per Augustus John sotto il suo pseudonimo "Lyndra", ed è stata l'unica artista australiana ad apparire alla "Armory Show" di New York City nel febbraio/marzo 1913, considerata l'inizio del Modernismo negli Stati Uniti. La malattia di Lee peggiorò anche con la morte prematura del suo caro amico e contemporaneo James Dickson Innes nel 1914 a soli 27 anni dal consumo, cui seguì una pausa creativa per diversi anni prima che Derwent Lee fosse finalmente impegnato nei sanatori di Epsom e Surrey dal 1918, dove realizzò diverse opere senza nome tra il 1920 e il 1929, che ora si trovano nella "National Gallery of Australia" di Canberra, e morì all'età di 45 anni nel 1931.
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