Utagawa Hiroshige, nato alla fine del XVIII secolo nella vecchia Edo (l'odierna Tokyo), crebbe in circostanze modeste, figlio di un pompiere e di un umile samurai. Rimasto orfano in giovane età, ereditò l'ufficio del padre all'età di 13 anni e da allora dovette proteggere il parco del palazzo della città dagli incendi. Il suo lavoro gli procurava solo un salario modesto, ma gli lasciava abbastanza tempo per approfondire la sua formazione artistica. Poco dopo, divenne uno studente della scuola Utagawa di stampatori di blocchi di legno e imparò l'antica arte della stampa giapponese su blocchi di legno (ukiyo-e). Pochi anni dopo terminò la sua formazione e ricevette il nome dell'artista Hiroshige, tradizionalmente integrato dal nome della scuola. La stella del giovane Utagawa Hiroshige potrebbe diventare uno dei più grandi artisti giapponesi!
La sua carriera si stabilizza inizialmente in un ritmo tranquillo fino a quando, ormai trentacinquenne, intraprende un viaggio che ispirerà le sue prime opere più famose. Incaricato dallo Shōgun di traghettare i cavalli alla corte imperiale, seguì la rotta Tōkaidō lungo la costa da Edo all'antica città imperiale di Kyōto, una delle più importanti vie commerciali dell'epoca. Lungo le stazioni del suo viaggio, incontrò contadini, mercanti e pellegrini religiosi e, pieno di ispirazione, fece numerosi schizzi del suo viaggio. Quando finalmente tornò a Edo, creò una serie di stampe per i dipinti di paesaggio, le "53 stazioni del Tōkaidō". Questi ritraggono viaggiatori, portatori e traghettatori lungo la strada Tōkai sullo sfondo di paesaggi tipici giapponesi come corsi d'acqua, laghi o baie marine, campi o massicci montuosi, oltre a tranquille scene di strada nei villaggi e soste in case di riposo e templi. Colpisce anche il fatto che queste immagini di viaggio non riflettono una stagione uniforme, ma piuttosto combinano con libertà artistica impressioni stagionali mutevoli con diverse atmosfere di luce e tempo, sole e pioggia, nebbia o neve.
I suoi disegni dettagliati venivano infine incisi in lastre di legno per rivestire i blocchi da stampa con i colori adatti e consentire così la riproduzione delle immagini. Anche al di fuori del Giappone, le xilografie prodotte in questo modo divennero rapidamente ricercati oggetti da collezione e ispirarono soprattutto artisti impressionisti ed espressionisti come Vincent van Gogh e Claude Monet a creare opere ispirate al Giappone, il cosiddetto giapponismo. Verso la fine della sua vita, solo pochi anni prima della sua morte, Hiroshige creò i disegni per un'altra serie, le "100 vedute famose di Edo", che, come opera matura della vecchiaia, divenne il culmine del suo lavoro artistico e la sua più grande eredità. Riflettono l'intera diversità della cultura giapponese, con viste sul Monte Fuji, paesaggi coltivati, ciliegi in fiore, santuari e antichi giardini di templi come motivi essenziali. Dopo aver creato un corpus di oltre 8000 dipinti, Hiroshige si ritirò definitivamente dal mondo e concluse i suoi giorni come monaco buddista all'età di 62 anni.
Utagawa Hiroshige, nato alla fine del XVIII secolo nella vecchia Edo (l'odierna Tokyo), crebbe in circostanze modeste, figlio di un pompiere e di un umile samurai. Rimasto orfano in giovane età, ereditò l'ufficio del padre all'età di 13 anni e da allora dovette proteggere il parco del palazzo della città dagli incendi. Il suo lavoro gli procurava solo un salario modesto, ma gli lasciava abbastanza tempo per approfondire la sua formazione artistica. Poco dopo, divenne uno studente della scuola Utagawa di stampatori di blocchi di legno e imparò l'antica arte della stampa giapponese su blocchi di legno (ukiyo-e). Pochi anni dopo terminò la sua formazione e ricevette il nome dell'artista Hiroshige, tradizionalmente integrato dal nome della scuola. La stella del giovane Utagawa Hiroshige potrebbe diventare uno dei più grandi artisti giapponesi!
La sua carriera si stabilizza inizialmente in un ritmo tranquillo fino a quando, ormai trentacinquenne, intraprende un viaggio che ispirerà le sue prime opere più famose. Incaricato dallo Shōgun di traghettare i cavalli alla corte imperiale, seguì la rotta Tōkaidō lungo la costa da Edo all'antica città imperiale di Kyōto, una delle più importanti vie commerciali dell'epoca. Lungo le stazioni del suo viaggio, incontrò contadini, mercanti e pellegrini religiosi e, pieno di ispirazione, fece numerosi schizzi del suo viaggio. Quando finalmente tornò a Edo, creò una serie di stampe per i dipinti di paesaggio, le "53 stazioni del Tōkaidō". Questi ritraggono viaggiatori, portatori e traghettatori lungo la strada Tōkai sullo sfondo di paesaggi tipici giapponesi come corsi d'acqua, laghi o baie marine, campi o massicci montuosi, oltre a tranquille scene di strada nei villaggi e soste in case di riposo e templi. Colpisce anche il fatto che queste immagini di viaggio non riflettono una stagione uniforme, ma piuttosto combinano con libertà artistica impressioni stagionali mutevoli con diverse atmosfere di luce e tempo, sole e pioggia, nebbia o neve.
I suoi disegni dettagliati venivano infine incisi in lastre di legno per rivestire i blocchi da stampa con i colori adatti e consentire così la riproduzione delle immagini. Anche al di fuori del Giappone, le xilografie prodotte in questo modo divennero rapidamente ricercati oggetti da collezione e ispirarono soprattutto artisti impressionisti ed espressionisti come Vincent van Gogh e Claude Monet a creare opere ispirate al Giappone, il cosiddetto giapponismo. Verso la fine della sua vita, solo pochi anni prima della sua morte, Hiroshige creò i disegni per un'altra serie, le "100 vedute famose di Edo", che, come opera matura della vecchiaia, divenne il culmine del suo lavoro artistico e la sua più grande eredità. Riflettono l'intera diversità della cultura giapponese, con viste sul Monte Fuji, paesaggi coltivati, ciliegi in fiore, santuari e antichi giardini di templi come motivi essenziali. Dopo aver creato un corpus di oltre 8000 dipinti, Hiroshige si ritirò definitivamente dal mondo e concluse i suoi giorni come monaco buddista all'età di 62 anni.
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