Alphonse Osbert fu un pittore simbolista all'avanguardia nel suo tempo e dipinse alcuni dei migliori esempi di arte simbolista pura all'apice del movimento. Alphonse Osbert lavorò negli studi di Henri Lehmann, Fernand Cormon e Léon Bonnat. Il suo stile era inizialmente influenzato dagli antichi maestri spagnoli ed era naturalistico, come era comune all'epoca. In seguito, tuttavia, adottò stili post-impressionisti più progressisti e sperimentò tecniche revisioniste o puntiniste grazie all'amicizia con Georges Seurat. La sua influenza più significativa, tuttavia, fu il simbolismo, come espresso nei dipinti di Pierre Puvis de Chavannes, e presto abbandonò la pittura di scene del mondo reale alla ricerca di significati più profondi.

Osbert dipinse un insolito ritratto dell'antica poetessa greca Saffo poco dopo aver subito l'influenza di Puvis de Chavannes. Il dipinto evita qualsiasi narrazione e stabilisce il suo approccio al simbolismo con una tavolozza molto limitata, forme terrestri semplificate e un sole o una luna che sorge o tramonta. Il dipinto Visione di Santa Genevieve potrebbe essere scambiato per un quadro di Giovanna d'Arco, ma è la Visione di Santa Genevieve. Genevieve aveva radici altrettanto umili, essendo una contadina di Nanterre che aveva spesso visioni che la portarono a salvare la città dall'attacco di Attila nel 451. Osbert limita i suoi colori al blu e al verde, che hanno associazioni simboliche rispettivamente con la malinconia e la speranza. È probabilmente l'opera più conosciuta di Alphonse Osbert. L'opera Reverie in the Night combina elementi simili per creare un dipinto di profonda calma che sfida qualsiasi lettura dettagliata. Alphonse Osbert è stato tra quelli esposti con l'Artista dell'anima nell'atrio del Théâtre de la Bodinière a Parigi. Altri noti simbolisti che fondarono questo movimento di rottura furono Carlos Schwabe, Edmond Aman-Jean e Lucien Lévy-Dhurmer. Pur avendo attirato l'attenzione dei critici dell'epoca, il suo impatto fu minore.

Il dipinto La solitudine di Cristo introduce un netto contrasto cromatico con la luna all'orizzonte. Nel cielo sopra l'orizzonte ci sono ancora tracce della sua precedente tecnica puntinista. Nei primi anni del XX secolo Osbert eseguì una serie di commissioni per grandi murales, tra cui almeno due per le terme di Vichy. L'opera Ninfa addormentata aggiunge un po' più di dettagli allo sfondo e ai capelli dorati e alla lira della ninfa, ma utilizza ancora più colori. Nei dipinti successivi Alphonse Osbert aggiunse con cura maggiori dettagli e palette di colori leggermente meno austere. L'opera Lirica nella foresta ha una ricca tavolozza di colori e sembra molto più rappresentativa, anche se le sue figure rimangono statuarie. La Musa all'alba è stata dipinta alla fine della Prima guerra mondiale per mostrare gli effetti della luce mattutina sulle cime degli alberi e sulla corteccia strutturata. Il suo dipinto Armonia serale sul mare ricorda Saffo, anche se queste rocce non vogliono rappresentare la rupe di Leucade, dalla quale si dice che la donna si sia gettata. Alphonse Osbert morì a Parigi nel 1939, poche settimane prima dell'inizio della Seconda guerra mondiale.