Almeida Júnior è stata una delle pittrici più importanti del Brasile. Il suo spiccato talento nel catturare l'atmosfera di un ambiente in modo pittorico ha reso i suoi dipinti famosi in tutto il mondo. Come naturalista, nei suoi dipinti si occupa sempre della vita della semplice popolazione rurale del Brasile e ne ritrae la vita quotidiana in modo pittorico. Ecco perché le opere di Almeida Júnior sono oggi un'importante testimonianza dell'epoca. Molti dei suoi dipinti sono esposti nelle più importanti istituzioni artistiche del paese, come il Museu Nacional de Belas Artes di Rio de Janeiro.

Il pittore è nato nel maggio del 1850 in una piccola comunità dello stato di San Paolo. Il suo spiccato talento artistico era evidente già in giovane età. Già da giovane realizzava dipinti su commissione per i clienti. Tra questi c'era il sacerdote locale Miguel Correa Pacheco, che commissionò ad Almeida diversi dipinti a tema religioso. Entusiasta del talento del ragazzo, il sacerdote raccoglie nella sua parrocchia le donazioni che hanno permesso ad Almeida Júnior di studiare nella più famosa scuola d'arte del Brasile, l'Academica Imperial de Belas Artes. All'età di 19 anni lascia finalmente il suo paese natale e si trasferisce a Rio de Janeiro per iniziare gli studi. Tra i suoi professori ci sono Victor Meirelles, Pedro Americano e Jules Le Chevrel - grandi maestri della pittura.

1874 riceve il suo primo premio per la sua arte. Con il premio in denaro finanzia un viaggio in Europa, sul quale raccoglie molte impressioni. Torna in patria e apre il suo primo studio. Viene coinvolto come insegnante d'arte nel suo villaggio natale Itu. Nel 1876 si verificò un'altra felice coincidenza nella sua vita. Incontra l'imperatore Pietro II, entusiasta del talento del pittore e finanzia i suoi successivi studi in Europa. Nello stesso anno Almeida riparte per l'Europa, con una borsa di studio di 300 franchi al mese in tasca. Viaggia via Roma a Parigi, dove si iscrive all'École Superieure des Beaux Arts. L'accademia d'arte si trova nel famoso quartiere degli artisti di Montmartre. Qui viene insegnato da Lequien Fils e Alexandre Cabanel. Gli anni parigini hanno ispirato enormemente il pittore. Disegna alcuni dei suoi dipinti più famosi come "Il volo in Egitto", "Il taglialegna brasiliano" o "La pausa del modello". Prima del suo ritorno in Brasile, espone le opere raccolte nella sua prima mostra personale alla sua scuola d'arte. Poco dopo, gli è permesso di partecipare a una delle più grandi mostre d'arte del Brasile con i suoi dipinti. In seguito lavora di nuovo nel suo studio. In privato inizia una relazione con la moglie del cugino. Dopo la sua morte, Almeida Júnior fu insignito del titolo di "Pittore nazionale del Brasile" nel 1899.