I posteri lo trattano da tempo come una matrigna. Ma durante la sua vita Adelsteen Normann era un pittore ricercato che godeva di prestigio e prosperità. I suoi primi successi, quando era ancora studente dell'Accademia d'arte di Düsseldorf sotto la guida di Oswald Aschenbach e più tardi di Eugen Drücker, sono proseguiti in una fitta serie di mostre rinomate in tutto il mondo, tra cui due esposizioni mondiali e il Salone di Parigi. Le opere di Normann hanno ricevuto numerosi premi e sono state ben accolte da importanti acquirenti come il Kaiser Guglielmo II. In che modo Normann, a differenza di molti altri artisti, ha raggiunto il successo artistico e finanziario nel corso della sua vita?

Normann dipingeva per il mercato e per il gusto dell'epoca. Con le vedute dei fiordi della sua nativa Norvegia, ovvero le zone turistiche lungo il Sognefjord, il Nærøyfjord e il Romsdalfjord, ha soddisfatto la richiesta di souvenir da parte dei viaggiatori. Adelsteen era particolarmente famoso per i suoi paesaggi di fiordo con il sole di mezzanotte. La scelta intelligente dei motivi è stata completata dalle sue qualità artistiche. Dipingeva vicino al motivo della barca e usava le sue stesse fotografie come modelli, ad esempio per composizioni più grandi nel suo studio. Si è astenuto dal fornire dettagli sui luoghi e le date. Lo sviluppo da colori tenui a forti contrasti di colori brillanti, dal tratto fine della punta del pennello liscio all'applicazione bidimensionale con un'ampia spatola, mostra anche l'artista all'opera, così come il riflesso dei vari movimenti artistici dell'epoca. Mentre il suo rapporto con la Secessione viennese non è stato definitivamente chiarito, l'influenza crescente dell'impressionismo è chiaramente evidente. Il mondo del lavoro della gente del posto, a cui il Nordic National Romanticism prestava attenzione, non si rifletteva. Il suo lavoro artistico ha fornito ad Adelsteen una vita piacevole nei migliori quartieri di Düsseldorf e più tardi di Berlino. Dal 1890/91 trascorreva le sue estati nella sua villa in stile drago a Balestrand sul Sognefjord. Quando nel 1910 l'architetto a cui aveva commissionato la costruzione di una casa a Berlino partì per l'America con i soldi, Normann riuscì a liberarsi dal fallimento grazie alla pittura. L'arte come business?

Questa tesi non rende giustizia ad Adelsteen Normann. Adelsteen era un membro attivo della scena artistica del suo tempo. A Düsseldorf era membro del Künstlerverein Malkasten, a Berlino era in contatto con Walter Leistikow, Max Liebermann, Franz Skarbina, Max Uth e lo storico dell'arte Hermann Beenken ed era membro del Verein Berliner Künstler. Ha scoperto e sostenuto Gunnar Berg e ha riconosciuto il talento di Edvard Munch, a cui ha procurato una mostra a Berlino. Questa mostra - anticipata da Adelsteen, esperto d'arte - ha suscitato un tale scalpore alla corte imperiale che è stata chiusa dopo pochi giorni. La sua scuola di pittura a Berlino, frequentata soprattutto da giovani donne, è nota meno per il successo dei suoi allievi che per la sua relazione con Luise Rostalski, da cui il figlio Adelsteen Jr. emerse nel 1909. Poiché sua moglie, Catharine Hubertine Weitgan, ha rifiutato il divorzio, si sono sposati solo dopo la sua morte, avvenuta nel 1911. Nel 1917 Adelsteen Normann morì in Norvegia a causa dell'influenza spagnola.